史上第一部民生巨著鹽鐵論，早于《國富論》一千八百年

西漢時期，漢武帝劉徹在位時，政府決定採納賢良之士的建議：廢除全國酒類專賣，撤銷關內（函谷關以西）的鐵器專賣，史稱“鹽鐵會議”。

大辯論的會場上，，由宰相田千秋，最高監察長桑弘羊跟他們的助手，坐在上座，代表政府。

由來自首都長安跟附近地區，以及全國各地郡國推薦的八位“賢良”人士，與同樣由全國各郡國推薦的儒家高級分子五十余人，坐在下面兩邊。（類似于現代社會會議的“U”字型。）

角落裡，則坐著政府官員，負責記錄。

會議一共舉行兩次。

會議之後，由秘書長桓寬，把全部記錄，將正反兩方的意見，整理集合在一起，定名為“鹽鐵論”。這成為中國有史以來第一部專門探討政治經濟的巨著，相比于亞當·斯密的《國富論》，要早一千八百年。

桓寬

辯論結束之後，有一位元沒有記錄姓名的賢者說：“每天舒舒服服躺到床上呼呼大睡的有錢人，

不會瞭解每天籌不到錢還債，付不出官吏要收繳賦稅的人的憂愁；穿著高貴絲料，吃著百米魚肉的人，不能瞭解粗布單衣的寒冷。”

桓寬本人是屬於儒家，對儒家一方有一定的偏頗，但是仍然可以看出桑弘羊一行人的堅持，他站在政府的角度上，要求開闢財源，要求擊潰匈奴。儒家學者基本上來自民間，瞭解人們的苦難。

要求自由經濟，不要再發動戰爭，制止刑罰的殘酷和氾濫。

在雙方的針鋒相對之下，政府只是稍稍的，作出不痛不癢的讓步，即廢除酒的專賣和關內一個小地區的鐵器專賣，整個國家的政策基本不變。

桑弘羊

這是中國有史以來第一次關於財經政策的大辯論（鹽鐵會議）。

但是《資治通鑒》對此，卻隻字未提。只是草草提到撤銷全國酒專賣以及關內鹽鐵專賣，好像根本不值得記錄在書中。

這場大辯論，為我們留下了很多啟示，即解除人們的痛苦，不能指望掌權者仁慈的納諫，只能指望對權力的制衡。