宋史鉤沉（14）最牛書生守揚州 忽必烈寧可繞道 也不攻打
南宋末年，有一個叫李庭芝的書生，棄筆從戎投身抗元戰爭，被稱為“上馬能戰下馬能治”。忽必烈欲進攻揚州，聽說守將是李庭芝，馬上決定避開揚州，繞道去攻打下一個目標。這個書生究竟有什麼神奇之處呢？
李庭芝自幼聰明好學，18歲前就已在鄉試考中舉人。這時的李庭芝對時局有著敏銳的洞察力，他見隨州太守殘暴不仁，當地百姓抱怨深重，料定日久必生暴亂，於是強烈請求長輩舉家搬遷，以避災禍。長輩聽了他的意見。
時值蒙古南下侵宋，李庭芝打算投軍為國效力。他寫了一篇策論，詳述自己對抗元局勢的分析，寄給正在荊州巡視的國防部長孟珙。孟珙閱後，大為震驚，認為此人遠見卓識，堪當大用。
孟珙召見李庭芝，
李庭芝22歲時考中進士，調到孟珙身邊任機要秘書，受孟珙言傳身教，軍務日益精進。孟珙去世前，把孟珙推薦給宰相賈似道。
由於一連串的軍事勝利，李庭芝被宋廷任命為揚州太守，鎮守兩淮。這時的揚州剛剛經歷一場戰火，全城房屋焚毀殆盡，民眾大量外逃。揚州歷來是鹽業重鎮，商賈雲集，是南宋稅收的重要來源地。
李庭芝大力改變揚州的蕭條局面，以政府資金借給居民重建房舍，後來又免除居民借的錢款。發動勞力修建長達四十裡的運河，直通鹽場，極大的降低鹽業運輸成本。同時招募外地流民填充揚州人口數量，減免經營稅賦。
一系列舉措令揚州鹽業迅速恢復，外逃鹽戶紛紛回流。府庫不足時，李庭芝盡數拿出自己的私財，
元軍攻破襄陽後，一路南下，很快兵臨揚州城下。此時的揚州，經過李庭芝的精心治理，經濟繁榮，兵精糧足。更重要的是百姓對李庭芝極度擁護，軍民一心。
元軍中的宋朝降將，向忽必烈建議，觀揚州城牆高大儲備充足，李庭芝又極善守城深得民心，若一時攻取不下恐挫傷元軍銳氣，不如派兵圍而不攻，先繞道取汴京。忽必烈採納建議，留下大將阿術圍困揚州，元朝大軍繞道直奔汴京而去。
阿術試著攻打揚州，每次都失敗而歸損失慘重，於是切斷揚州糧道，欲等城中消耗殆盡不攻自破。李庭芝率領兵民艱苦守城五個月之後，兵糧用盡，李庭芝號召官員獻出家中餘糧，摻雜牛皮麥麩一起食用，這些很快也被吃完，人們開始剝樹皮、挖觀音土食用，城內餓殍遍地，士兵開始吃餓死同伴的屍體，甚至有揚州民眾把自己的孩子獻給守城士兵充饑。
阿術見城中量盡，五次派遣使者帶招降書進城勸降，皆被李庭芝斬首並撕毀詔書，儘管缺乏食物，但是李庭芝依然頑強堅守。
汴京被元軍攻破後，謝太后和宋恭帝趙顯被俘，忽必烈讓謝太后寫了封勸降詔書，遣使送給李庭芝，說道：太后和皇上如今都已降元，你還在為誰堅守呢？李庭芝不為所動，凜然回道：我只聽說奉詔守城，還沒聽說有奉詔投降的。此時的李庭芝，已不是為趙宋江山而戰，而是為國家民族而戰。
後來，李庭芝移防泰州之時，部將朱煥開城降元，揚州淪陷，李庭芝不幸被俘，元軍數次勸降不成，於是殺死李庭芝以洩恨。
觀揚州城牆高大儲備充足，李庭芝又極善守城深得民心，若一時攻取不下恐挫傷元軍銳氣，不如派兵圍而不攻，先繞道取汴京。忽必烈採納建議，留下大將阿術圍困揚州，元朝大軍繞道直奔汴京而去。阿術試著攻打揚州，每次都失敗而歸損失慘重，於是切斷揚州糧道，欲等城中消耗殆盡不攻自破。李庭芝率領兵民艱苦守城五個月之後，兵糧用盡，李庭芝號召官員獻出家中餘糧，摻雜牛皮麥麩一起食用，這些很快也被吃完，人們開始剝樹皮、挖觀音土食用，城內餓殍遍地，士兵開始吃餓死同伴的屍體，甚至有揚州民眾把自己的孩子獻給守城士兵充饑。
阿術見城中量盡，五次派遣使者帶招降書進城勸降，皆被李庭芝斬首並撕毀詔書，儘管缺乏食物，但是李庭芝依然頑強堅守。
汴京被元軍攻破後，謝太后和宋恭帝趙顯被俘，忽必烈讓謝太后寫了封勸降詔書，遣使送給李庭芝，說道：太后和皇上如今都已降元，你還在為誰堅守呢？李庭芝不為所動，凜然回道：我只聽說奉詔守城，還沒聽說有奉詔投降的。此時的李庭芝，已不是為趙宋江山而戰，而是為國家民族而戰。
後來，李庭芝移防泰州之時，部將朱煥開城降元，揚州淪陷，李庭芝不幸被俘，元軍數次勸降不成，於是殺死李庭芝以洩恨。