鳳凰是中華民族傳統文化中吉祥的象徵，
常與龍並稱。
相傳鳳和凰是一對伴侶，
鳳為雌性，
凰為雄性，
是鳥類之王。
可在現實生活中並沒有鳳凰這種鳥，
它是古人虛構出來的。
雖然是虛構，
也不可能純粹憑空想像，
也應以現實生活中存在的實物為依據，
進行想像和誇張。
那麼，
鳳凰是以什麼鳥為原型創作出來的呢？
孔雀原形人們首先想到的是孔雀。 你看鳳凰那兩條長長的翎毛， 跟孔雀的多麼相像， 而整個身體的形態也極為相近。 因此， 許多人都認為， 鳳凰是以孔雀為原型創作出來的。 但也有人對這種說法提出疑義， 因為在先秦典籍中， 並沒有對孔雀的記載。 說明在先秦時期， 黃河流域和長江中下游流域沒有孔雀， 只是當秦、漢勢力擴大到雲南地區以後， 孔雀才作為珍奇之物傳進中原。 而鳳凰的形象在先秦時期就已出現， 它不可能受到孔雀的影響。
雉類原型否定了孔雀之後， 又有人提出雉類是鳳凰的原型。 有人認為， 鳳凰是以雉類為主體， 融合了鷹等多種鳥的典型形象創作出來的。 從外形上看， 雉與鳳凰很相近， 其羽毛都是五光十色， 尾羽都很修長。 雉為鳳凰的原型， 不僅表現在外形上， 也表現在內在的本質上。
關於鳳凰的原型， 還有多種說法， 如某種已經滅絕的巨鳥、極樂鳥、鴕鳥等。 但比較有說服力的說法是， 鳳凰以雉類為主要原型， 又吸取了其它鳥類的一些特點， 如鷹、鴻、燕、鴛等。