蔡琰， 陳留郡圉人， 博學多才而又精通音律， 早期嫁給河東衛仲道， 衛仲道早亡， 二人又沒有子嗣， 於是蔡琰回到自己家裡。
亂世才女蔡文姬
興平二年（195年）， 中原先後有董卓、李傕等作亂關中， 匈奴趁機劫掠， 蔡琰被匈奴左賢王擄走。 蔡琰在北方生活了有十二年之久， 並生下兩個兒子。
建安十一年（207年）， 曹操向來喜愛文學、書法， 常與蔡琰的父親蔡邕有文學、書法上的交流。 曹操見蔡邕沒有子嗣， 用金璧從匈奴那裡將蔡琰贖回來， 並將蔡琰嫁給董祀。
蔡文姬歸漢
而後董祀犯了死罪，
蔡琰去找曹操給董祀求情。
當時曹操正在宴請公卿名士，
對滿堂賓客說：“蔡邕的女兒在外面，
今天讓大家見一見。
”蔡琰披散著頭髮光著腳，
叩頭請罪，
說話條理清晰，
情感酸楚哀痛，
滿堂賓客都為之動容。
但曹操卻說：“可是降罪的文書已經發出去了，
怎麼辦？”蔡琰說：“你馬廄裡的好馬成千上萬，
勇猛的士卒不可勝數，
還吝惜一匹快馬來拯救一條垂死的生命嗎？”曹操終於被蔡文姬感動，
赦免了董祀。
蔡文姬救董祀
蔡琰回家後傷感悲憤之餘作《悲憤詩》二首。 此後再無蔡琰相關記載， 卒年不詳。
*是人間留不住 西施鐘無豔陳阿嬌衛子夫卓文君王昭君班婕妤唐婉蔡文姬蘇小小徐昭佩謝道韞長孫皇后上官婉兒楊玉環李清照的傳記書 ￥25.5 購買
成就
文學
蔡琰歸漢後作有《悲憤詩》兩首， 一首為五言體， 一首為騷體。 其中五言的那首側重於“感傷亂離”， 是一首以情緯事的敘事詩， 是中國詩歌史上第一首文人創作的自傳體長篇敘事詩。
蔡文姬悲憤詩
騷體《悲憤詩》由於旨在抒情， 首尾兩節對被俘入胡和別子歸漢的經歷都比較簡略， 中間大篇幅自然風景用以渲染蔡琰離鄉背井的悲痛心情， 在這些對景物和人情的描述中， 蔡琰極言它們與她故鄉中土的差異， 以此形容自己在這與中土迥異的環境下心情之沉痛悲憤。
蔡文姬撫琴
音樂
《胡笳十八拍》是中國古樂府琴曲歌辭，長達一千二百九十七字，是一首由十八首歌曲組合的聲樂套曲。原載于宋郭茂倩《樂府詩集》卷五十九以及朱熹《楚辭後語》卷三，兩本文字小有出入。
胡笳十八拍
明朝人陸時雍在《詩鏡總論》中說：“東京風格頹下，蔡文姬才氣英英。讀《胡笳吟》，可令驚蓬坐振，沙礫自飛，真是激烈人懷抱。”
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書法
蔡琰的父親蔡邕是一位大書法家，創造了八分字體。蔡琰本人對書法也很擅長，韓愈曾說：“中郎（蔡邕）有女能傳業。”蔡琰曾在曹操的要求下默寫古籍，說自己不管是真書還是草書都可以寫。
蔡文姬書法
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胡笳十八拍
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書法
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