小腸憩室原本沒有什麼臨床表現， 但是一旦發生炎症， 就可能導致急腹症。 憩室的形成多見於老年人， 尤其是在左結腸， 而且年紀越大，
憩室本來指的是鋇劑經過胃腸道管壁的薄弱區向外膨出， 形成的囊袋狀影像， 或是由於管腔外臨近組織病變的粘連、牽拉造成管壁全層向外突出的囊袋狀影像， 其內及附近的黏膜皺襞形態正常， 稱之為憩室。 換句話說， 就是腸道老化以後， 管壁薄弱， 易發生炎症。
急性發作時， 患者表現為腹痛， 可持續數小時或幾天， 還伴有便秘或腹瀉、便血、寒戰、嘔吐等。 結腸憩室引起的腹痛通常位於左下腹部， 但也可能發生於任何有憩室的部位。 假如憩室炎發生於右側腹部， 其疼痛表現又類似闌尾炎， 就會給臨床診斷帶來一定的難度。
除臨床和實驗室檢查外， 影像學檢查對診斷憩室炎的作用也很大。