婦女絕經是指卵巢功能進一步衰退以致最後消失的時期。 據國外資料統計， 女人閉經年齡40歲以前絕經的婦女， 死亡的危險性較40-44歲絕經的婦女高39%， 較45-49歲絕經的婦女高60%， 較50-54歲絕經的婦女高95%。 因此， 瞭解影響絕經的各種因素， 延緩絕經年齡， 是中老年婦女保健工作中不容忽視的問題。
決定婦女絕經期年齡最重要的因素是卵母細胞的數量。 嬰兒出生時， 每個卵巢約人一百萬個卵母細胞， 出生後卵母細胞持續不斷地減少。 當卵母細胞數量減少至臨界數量時， 就會絕經。 迄今尚未完全清楚控制或調節卵母細胞減少速度的機理， 但下列因素顯然與絕經遲早有關。
女人閉經年齡營養與絕經年齡密切相關研究發現， 長期營養不良、身體矮小、體重輕的婦女與營養較好、身體相對較高， 體重相對較重的婦女相比， 前者平均絕經年齡為43.6， 後者為47。 3歲。 吸煙是絕經年齡提早的重在因素。
我國城市婦女平均絕經年齡49.5歲， 農村婦女為47.5歲。 絕經年齡範圍可在35-55歲之間， 美國婦女為51.4歲。 絕經的年齡範圍可在48～55歲之間。 近世紀來， 月經初潮的年齡有提早的趨勢， 但絕經年齡的改變不明顯。 40歲以前絕經， 稱為“過早絕經”或“卵巢早衰”;約1%婦女在40歲前即絕經， 55歲以後絕經， 稱為“遲發絕經”。