對於許多學習中文的外國人來說， 中文最難掌握的部分之一是量詞。 很多名詞前都可以加上量詞， 而且不同的名詞前所用的量詞也不盡相同。 比如：一個人、一位老師、一枝筆、一匹馬等等。
但對於為何這個名詞前加某一個量詞， 那個名詞前要加另一個量詞， 不僅外國人搞不明白， 現代不少中國人也是知其然不知其所以然。 本文就說說馬的量詞為何要用“匹”。
馬匹， 指馬的總稱。 古文裡被稱為騏驥， 如《詩經.小雅.車攻》中“乘騏驥以馳騁兮， 來吾道夫先路”
上古時期， “匹”作為一個計量單位， 僅用於計量布帛等紡織品， 如“匹練”指一匹白絹， “匹帛”和“匹段”泛指紡織品。 四丈為一匹。
用“匹”來計量馬最早見於《尚書文侯之命》：“馬四匹。 ”可見， 用“匹”來計量馬的歷史十分悠久。
《周易》也出現過“馬匹”一詞：“月幾望， 馬匹亡。 ”這裡“匹”是馬的配偶之意。
但為何把“馬匹”作為馬的總稱， 孔子對自己的學生顏回詳細解釋過。
據《韓詩外傳》記載， 孔子向自己的學生顏回作過詳細的解釋：
有一次， 孔子和顏回一起出遊， 登上魯國境內的泰山後， 師生二人向東南方向眺望。 古時候可沒有今天的空氣污染， 空氣的透明度非常好， 極目千里， 孔子問顏回有沒有看到蘇州的閶門。
顏回遠眺了一會兒， 回答道：“看到了看到了！”
孔子又問道：“門外有什麼東西？”
顏回回答道：“門外有一匹練， 前面有一束生藍。 ”練是潔白的熟絹， 生藍是草料。
孔子聽了哈哈大笑道：“那不是一匹練， 那是一匹白馬在吃草呢！”
孔子又問道：“你知道為什麼用匹來計量馬嗎？”
顏回自然不知道， 於是， 孔子解釋道：“在陽光下， 馬的影子有一匹那麼長， 也就是長達四丈， 故此稱馬為馬匹。 ”
解釋完之後， 孔子用手擋住了顏回的眼睛， 不讓他再瞪大眼睛遠眺。 下山後， 顏回的頭髮都白了， 牙齒也脫落了， 不久就一病而死。 原來孔子是聖人， 精力強壯， 顏回當然比不上老師， 勉強眺望那麼遠， 時間長了精力就承擔不了， 因此才會力竭而亡。
故事有些誇張， 不過“馬匹”的稱呼沿用了下來。
除了孔子的解釋外， 東漢時期還有其它解釋。
如良馬和君子都需要由具備慧眼之人“相”過之後才能確定， 可見良馬可以和君子匹敵， 故稱“馬匹”；再如因馬在深夜賓士， 能看到眼前四丈的距離。
故稱“一匹”；還有死馬的價格是一匹帛， 所以稱“一匹馬”。
此外， 春秋時期， 諸侯之間饋贈的禮物通常都是“乘馬”和“束帛”， “乘馬”是四匹馬， “束帛”是捆為一束的五匹帛， 帛的計量單位是一匹四丈， 正好與乘馬的數量相等， 因此就用匹來計量馬了。
中華文化中，還有“天下興亡，匹夫有責”，有時候人也可以用“匹”。泛指常人。
想知道更多文化、風俗、軼事、傳統經典，請關注「珣玗琪」。
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