我們在宮殿、廟宇、祠堂、亭台、樓閣、商號以及名人府邸中， 經常會見到一些題字的牌匾， 這些牌匾就是人們常說的匾額。 作為中國古代建築最常見的裝飾物， 匾額常懸於門楣、窗楣或廳堂顯眼處， 與建築、文學、書法等藝術形式相結合， 或寫景狀物， 或抒情言表， 以顯示建築物主人的門第層次、道德修養、處世哲學和精神寄託。
匾額的歷史究竟有多長？有人說源于周文王時期， 但更多的人認為匾額起源於漢代， 據清《說文解字注》記載：“漢高六年（西元前200年）蕭何所定， 以題蒼龍、白虎二闕。 ”通過這段文字我們知道， 中國最早的匾額， 是西漢丞相蕭何為長安未央宮蒼龍、白虎二殿所題， 距今已有2200多年的歷史。
匾額誕生以後， 很快便成為朝廷和官府嘉獎官員和百姓的獎勵物， 成為一種榮譽的象徵， 與今天的獎狀和錦旗有些類似。 我們從《後漢書•百官志》的記載中就可以看出：“凡有孝子順孫，
唐宋時期， 中國書法發展至一個新高峰， 湧現出一大批書法名家， 這種鼎盛局面也推動了匾額的發展， 一些寺廟、樓閣的匾額往往由當時的書法大家執筆。 唐代書家顏真卿最擅楷書， 其字豐腴雄渾， 骨力遒勁， 被稱為“顏體”， 與趙孟頫、柳公權、歐陽詢並稱“楷書四大家”。 顏真卿曾為廣西逍遙樓、江西吉安淨居寺、湖南岳陽樓題寫過匾額。
在今岳陽樓景區內， 還有五座風格迥異的微縮型岳陽樓， 再現了唐、宋、元、明、清五個朝代不同的風格， 匾額都由當時的著名書家所題， 其中， 唐代是顏真卿所書， 宋代為米芾所書， 元代由趙孟頫題寫， 明代為董其昌所書，
宋代文化藝術和商業經濟都極為發達， 匾額得到更廣泛的應用， 開始進入民間， 大量應用于商鋪， 成為商家的招牌。
商匾大多懸于商鋪大門， 一般是黑底金字， 即人們常說的“金字招牌”。 張擇端的《清明上河圖》中， 有一家掛著“趙太丞家”橫匾的藥鋪， 鋪內還掛著四塊豎匾， 寫著藥鋪所賣藥品， 可見此時匾額已在民間商鋪廣泛應用， 功能也逐漸走向多樣化。
到了明清時期， 匾額已滲透到人們生活的方方面面， 形制和內容也更加豐富多彩。 除了建築物或商鋪名稱外， 更多的則是對建築物的評價之詞， 或者是表達主人追求、喜好和祝福的詞語。
與此同時， 朝廷、官府對官員和讀書人的褒揚， 老百姓之間的祝福， 也都通過贈匾的方式來表達。
清代從雍正皇帝開始， 每逢新帝即位， 即下詔讓地方官舉薦“孝廉方正”， 由朝廷賜六品章服， 備召用， 並頒發“孝廉方正”匾額；清代科舉鄉試第一名稱“解元”， 第二名稱“亞元”， 第三、四、五名稱“經魁”， 第六名稱“亞魁”， 第七名以後稱“文魁”， 刻有這些名稱的匾額由官府頒發， 懸於中舉者住宅大門之上， 以為榮耀。
上海翰林匾額博物館藏有一塊晚清狀元洪鈞題寫的“冰心鶴算”匾， 其中， “冰心”出自王昌齡《芙蓉樓送辛漸》中的“洛陽親友如相問，
民國以來特別是今天， 隨著建築物的西化和人們生活方式的改變， 匾額在民間已逐漸消失， 只有部分老字型大小、風景園林和一些傳統的亭臺樓閣還保留著這個文化痕跡， 比如同仁堂、全聚德、黃鶴樓、滕王閣、瘦西湖和故宮、孔府、孔廟等。
匾額的種類很多，用途也很廣泛，按照不同的分類方法可以分成不同類別。
根據形狀可分為橫匾和豎匾。中國古代建築中，房檐下有一個重要結構斗拱，起著支撐、烘托房檐的作用。早期和一些比較高貴的建築斗拱結構宏大，屋簷與門楣的間距較寬，所以匾額多用豎匾，今天常見的曲阜孔府正門的“聖府”匾、孔廟“大成殿”匾，頤和園“排雲門”匾和“德輝殿”匾，還有紫禁城裡大部分宮殿的名稱匾，都是豎匾。
後來，建築斗拱的比例逐漸縮小，屋簷與門楣之間的距離也相對縮短，加上明清時期有的匾額字數較多，所以只能懸掛橫匾。像雲南昆明大觀樓，揚州個園，頤和園景福閣、玉瀾堂、山色湖光共一樓，河南嵩山少林寺，掛的都是橫匾。
另外，隨著建築、地勢、景物及人們審美的變化，匾額的形狀也愈來愈豐富多彩，衍生出手卷匾、荷葉匾、蝙蝠匾、秋葉匾、虛白額匾和冊頁匾等多種形式，這些匾額造型優美，書卷氣濃，多用於園林、亭榭和書齋，很受文人雅士的青睞。
根據懸掛空間可分為室外匾和室內匾。室外匾一般懸掛於建築物門前，內容多為建築物的名稱，比如我們常見的“瑞蚨祥”“頤和園”“黃鶴樓”等皆屬此列。室內匾則懸於建築物內部正上方，若有兩塊及兩塊以上，也可懸於旁邊牆上。
根據質地材料可分為木質匾額、石質匾額和金屬匾額。傳統匾額大都是木質材料，這與我國古代建築一般是木質結構有關；石質匾額由於比較重，不宜懸掛，所以多鑲嵌在建築物牆體或墩臺上；金屬匾額是冶金技術比較成熟後出現的新生事物，題字多為機器刻制，經久耐用，但缺少了傳統文化的韻味。
按匾文的雕刻工藝可分為陰刻匾和陽刻匾。陰刻是將筆劃顯示於匾面之下的雕刻手法，而陽刻則是將筆劃顯示於匾面之上的雕刻方法，另外還有陰刻和陽刻結合使用的匾額。
按匾額功能可分為建築園林匾、商家字型大小匾和旌表賀頌匾。建築園林匾主要用來標注建築物和景物的名稱，通常懸於建築物正門或廳堂內，這類匾額最為常見，如“拙政園”“坤甯宮”等。文人、官紳家的堂號匾也屬此類。
作為匾額世俗化的標誌，商家字型大小匾是人們最常見的匾額，一些百年老店如同仁堂、瑞蚨祥、全聚德等，為普通百姓耳熟能詳，這些別有深意的字型大小匾額，負載著厚重的民族商業思想，折射出傳統文化的色彩；旌表賀頌匾多用於歌頌、稱讚，有祝壽匾、功名匾、德行匾等，在古代非常流行，目前存世也比較多。
一塊完整的匾額主要包括兩方面的內容：一是款識；二是匾文。
所謂款識，就是匾額的上款、下款和印章，上下款主要包括題匾者、受匾者、立匾者和時間；而匾文則是匾額的最核心部分，根據匾的用途，匾文內容也各有不同。
匾額一般都懸掛在建築物最顯眼的位置，如此重要的飾品，對製作工藝要求非常高。不同質地的匾額製作方法也不盡相同，以木質匾額為例，其製作工序大致分為選材、刻印和拋光上漆三步。
由於匾額需要長期懸掛，所以對木材要求極為嚴格，首先要選用乾燥不易變形的木料；其次木材要易於雕刻。只有符合這兩個條件，才是製作匾額的最佳材料，中國古代一般以楠木和樟木為主。
刻印文字是製作匾額最重要的步驟，文人和工匠本是兩個群體，但制匾卻將這兩類人結合到一起。
刻印匾額首先需題字，對題字者要求一般有兩條：一是書法好；二是地位高。所以匾額上的題字大都出自帝王、高官和名流之手，這個習俗一直延續到今天。
文字寫好後，要把字樣拓印下來，然後描繪到匾額之上，這個過程叫放樣。放樣時文字要排列有序，間距適中，兩端留空要大於字距。文字排列好後，方能將其輪廓線描複在匾額上，最後按輪廓線進行雕刻。
最後一道工序是拋光、上漆。刻字完成後，要對匾額進行拋光和裝飾，這是一件精細活，絕對不許用鉋子之類的工具操作，匠人只能用小型刀具，一點一點鏟平匾額上的坑坑窪窪，然後磨平；最後是上色，匾額一般是黑底金字、藍底金字，間或也有綠底金字和朱紅底金字，這個只要按照主人或建築物的需求操作即可。
一塊匾額的製作到此就基本結束了，但也有一些精美的匾額需要在邊框雕刻紋樣作為裝飾，這對工匠的技藝又是一個新的考驗。
匾額的種類很多，用途也很廣泛，按照不同的分類方法可以分成不同類別。
根據形狀可分為橫匾和豎匾。中國古代建築中，房檐下有一個重要結構斗拱，起著支撐、烘托房檐的作用。早期和一些比較高貴的建築斗拱結構宏大，屋簷與門楣的間距較寬，所以匾額多用豎匾，今天常見的曲阜孔府正門的“聖府”匾、孔廟“大成殿”匾，頤和園“排雲門”匾和“德輝殿”匾，還有紫禁城裡大部分宮殿的名稱匾，都是豎匾。
後來，建築斗拱的比例逐漸縮小，屋簷與門楣之間的距離也相對縮短，加上明清時期有的匾額字數較多，所以只能懸掛橫匾。像雲南昆明大觀樓，揚州個園，頤和園景福閣、玉瀾堂、山色湖光共一樓，河南嵩山少林寺，掛的都是橫匾。
另外，隨著建築、地勢、景物及人們審美的變化，匾額的形狀也愈來愈豐富多彩，衍生出手卷匾、荷葉匾、蝙蝠匾、秋葉匾、虛白額匾和冊頁匾等多種形式，這些匾額造型優美，書卷氣濃，多用於園林、亭榭和書齋，很受文人雅士的青睞。
根據懸掛空間可分為室外匾和室內匾。室外匾一般懸掛於建築物門前，內容多為建築物的名稱，比如我們常見的“瑞蚨祥”“頤和園”“黃鶴樓”等皆屬此列。室內匾則懸於建築物內部正上方，若有兩塊及兩塊以上，也可懸於旁邊牆上。
根據質地材料可分為木質匾額、石質匾額和金屬匾額。傳統匾額大都是木質材料，這與我國古代建築一般是木質結構有關；石質匾額由於比較重，不宜懸掛，所以多鑲嵌在建築物牆體或墩臺上；金屬匾額是冶金技術比較成熟後出現的新生事物，題字多為機器刻制，經久耐用，但缺少了傳統文化的韻味。
按匾文的雕刻工藝可分為陰刻匾和陽刻匾。陰刻是將筆劃顯示於匾面之下的雕刻手法，而陽刻則是將筆劃顯示於匾面之上的雕刻方法，另外還有陰刻和陽刻結合使用的匾額。
按匾額功能可分為建築園林匾、商家字型大小匾和旌表賀頌匾。建築園林匾主要用來標注建築物和景物的名稱，通常懸於建築物正門或廳堂內，這類匾額最為常見，如“拙政園”“坤甯宮”等。文人、官紳家的堂號匾也屬此類。
作為匾額世俗化的標誌，商家字型大小匾是人們最常見的匾額，一些百年老店如同仁堂、瑞蚨祥、全聚德等，為普通百姓耳熟能詳，這些別有深意的字型大小匾額，負載著厚重的民族商業思想，折射出傳統文化的色彩；旌表賀頌匾多用於歌頌、稱讚，有祝壽匾、功名匾、德行匾等，在古代非常流行，目前存世也比較多。
一塊完整的匾額主要包括兩方面的內容：一是款識；二是匾文。
所謂款識，就是匾額的上款、下款和印章，上下款主要包括題匾者、受匾者、立匾者和時間；而匾文則是匾額的最核心部分，根據匾的用途，匾文內容也各有不同。
匾額一般都懸掛在建築物最顯眼的位置，如此重要的飾品，對製作工藝要求非常高。不同質地的匾額製作方法也不盡相同，以木質匾額為例，其製作工序大致分為選材、刻印和拋光上漆三步。
由於匾額需要長期懸掛，所以對木材要求極為嚴格，首先要選用乾燥不易變形的木料；其次木材要易於雕刻。只有符合這兩個條件，才是製作匾額的最佳材料，中國古代一般以楠木和樟木為主。
刻印文字是製作匾額最重要的步驟，文人和工匠本是兩個群體，但制匾卻將這兩類人結合到一起。
刻印匾額首先需題字，對題字者要求一般有兩條：一是書法好；二是地位高。所以匾額上的題字大都出自帝王、高官和名流之手，這個習俗一直延續到今天。
文字寫好後，要把字樣拓印下來，然後描繪到匾額之上，這個過程叫放樣。放樣時文字要排列有序，間距適中，兩端留空要大於字距。文字排列好後，方能將其輪廓線描複在匾額上，最後按輪廓線進行雕刻。
最後一道工序是拋光、上漆。刻字完成後，要對匾額進行拋光和裝飾，這是一件精細活，絕對不許用鉋子之類的工具操作，匠人只能用小型刀具，一點一點鏟平匾額上的坑坑窪窪，然後磨平；最後是上色，匾額一般是黑底金字、藍底金字，間或也有綠底金字和朱紅底金字，這個只要按照主人或建築物的需求操作即可。
一塊匾額的製作到此就基本結束了，但也有一些精美的匾額需要在邊框雕刻紋樣作為裝飾，這對工匠的技藝又是一個新的考驗。