蕭道成是西漢丞相蕭何二十四世孫。
生活在動亂年代， 他沒讀幾年書。
但是， 蕭道成卻寫了一手好書法。
蕭道成是南朝齊的開國皇帝。
蕭道成少有大志， 喜怒不形於色， 胸有四海之心；長得儀錶英異， 寬額方臉， 聲如洪鐘， 身高七尺五寸， 遍體有魚鱗紋。
齊高帝蕭道成革除暴政， 清明政治；興辦學校， 培養人才， 重視禮教；減免租稅， 讓百姓休養生息；反對奢侈， 大興節儉之風；是一位推動了歷史進步的皇帝。 借鑒了宋滅亡的教訓， 以寬厚為本， 不要手足相殘。 他臨死前， 要求其子蕭賾繼續其方針。 武帝遵其遺囑， 繼續統治國家， 使南朝出現了一段相對穩定發展的階段。
但是， 從蕭道成的學歷來看， 並不高。
西元427年（宋元嘉四年）， 蕭道成出生于晉陵郡武進縣東城裡老宅。 蕭道成的父親蕭承之是劉宋時期著名武將。 蕭道成儀錶英俊， 風姿特異， 顙頸像龍， 聲音如鐘， 遍體佈滿鱗紋。
蕭道成十三歲時， 名士雷次宗在建康（今江蘇南京）雞籠山立學館， 他曾去就讀， 學習《禮經》、《左氏春秋》等儒家經典。
西元440年（元嘉十七年）， 彭城王劉義康被廢黜， 鎮守豫章（今江西南昌）， 因為父親蕭承之領兵駐防， 蕭道成便放棄學業隨軍南下， 開始了部隊生涯。
但是， 蕭道成天資聰穎， 自學成才， 練成了一筆好書法。
蕭道成是個成大器的人， 性格沉靜， 喜怒不形於色。 他博學、有文才、擅長草隸書， 是中國歷史上著名的書法家， 在文學上亦有一定造詣， 其文體和風格與謝莊相近， 而文學主張更推崇西晉的陸機、潘嶽。 他的愛好和提倡， 對齊初的文風有一定影響。
南朝還有一個書法家， 叫做王僧虔， 南朝齊人， 王羲之四世族孫。
宋文帝劉義隆由衷地讚歎說：“王僧虔的字不僅在形象上比王獻之的漂亮， 在氣勢、骨力上也要高出一籌。 ”從此， 王僧虔聲名大振。 青壯年時期的王僧虔， 更是名聞退還， 深受愛好書法的宋孝武帝劉駿和齊高帝蕭道成的賞識、器重。 得到皇帝的青睞， 固然是件好事， 但也有麻煩；稍有不慎， 就會引禍上身， 王僧虔深諳此道， 所以平安無事。 不過， 為這事， 他真是煞費苦心。
《南齊書》本傳稱：“僧虔善隸楷書， 宋文帝見其書素扇， 歎曰：‘非惟跡逾子敬， 方當器雅過之。 ’”齊高帝蕭道成善書， 即位後仍篤好不已。 曾就書法詢問王僧虔：“誰為第一？”僧虔說：“臣書第一，
有一次蕭道成與王僧虔比試書法， 兩人各書一幅之後，齊高帝問：“你看咱倆的書法誰可以得第一名?”王僧虔眨眨眼睛，沉吟了一會兒，回答說：“我的書法，在臣子當中要算是最好的，而陛下您的書法，在皇帝中是首屈一指的。”齊高帝聽罷哈哈大笑說：“你這個王僧虔呀，真算得上既會奉承別人，又善於標榜自我了! ”
自以為書法技藝精湛的劉駿圖慕虛榮，渴望將“書壇第一”的桂冠戴在自己的頭上，王僧虔每次應召同他比字時，就有意留一手，把字寫得差一些，以滿足這位皇上爭強好勝的虛榮心。王僧虔因此越發得到劉駿的寵愛。後來，齊代開國皇帝蕭道成慕名召見王僧虔，要同他比試書法，決一高低。待雙方都亮出拿手絕活，表演結束後，蕭道成故意問道：“誰為第一?”王僧虔不慌不忙地答道：“臣下的書法在群臣中數第一，陛下的書法在皇帝中為第一。”王僧虔機智圓滑的回答令蕭道成滿心歡喜。王僧虔敢將自己與當朝皇帝相提並論，同時列為“第一”，皇帝不但沒有怪罪他，反而引以為榮，沾沾自喜，足以說明他的書法在當時確實很有名望，連皇帝也想“高攀”他呢。
自以為書法技藝精湛的劉駿圖慕虛榮，渴望將“書壇第一”的桂冠戴在自己的頭上，王僧虔每次應召同他比字時，就有意留一手，把字寫得差一些，以滿足這位皇上爭強好勝的虛榮心。王僧虔因此越發得到劉駿的寵愛。後來，齊代開國皇帝蕭道成慕名召見王僧虔，要同他比試書法，決一高低。待雙方都亮出拿手絕活，表演結束後，蕭道成故意問道：“誰為第一?”王僧虔不慌不忙地答道：“臣下的書法在群臣中數第一，陛下的書法在皇帝中為第一。”王僧虔機智圓滑的回答令蕭道成滿心歡喜。王僧虔敢將自己與當朝皇帝相提並論，同時列為“第一”，皇帝不但沒有怪罪他，反而引以為榮，沾沾自喜，足以說明他的書法在當時確實很有名望，連皇帝也想“高攀”他呢。