鴉片戰爭後， 中國人學習西方， 一般來講有三大階段， 即就是技術—制度—文化三個有機遞進的過程。
近代中國屢遭入侵， 國人之自信大受損害。 在文化層面， 最重要的表現就是一些知識份子自清末開始， 對傳統文化進行質疑、修正與改造， 這是“西化”的表現形式之一。
文字是文化形態的一個穩定表達。 實際上， 漢字拉丁化是歷史的產物， 從清末算起， 到現在已經有90多年的歷史了。 90多年來， 時起時伏， 艱難曲折。
清朝末年， 開始發動創制拼音文字的運動一一切音字運動。 到了五四時期， 又形成新的高潮， 先驅者于門不滿足於有一套漢字筆劃式的注音字母， 明確提出“漢字革命”， 要解決漢字難學難用的矛盾， 解決中國教育落後大多數人不識字的問題， 甚至主張“廢除漢字、國語”， 全盤西化。
漢字拉丁化有一個文化交流的淵源。 明正嘉以後， 西方基督教傳教士來當時的中國傳教時，
這是一個技術問題。 如果介紹中國的事物到西方， 必然涉及文字翻譯的問題， 而西方人對學習漢字是很困難的， 因此才出現據當地語言進行對漢字的注音， 如：茶-tea， 這是閩南方言的發音。
總體來講， 明清西方傳教士為了學習漢字和傳教的需要， 開始系統用拉丁字母給漢字注音。 1605年天主教耶穌會士、義大利人利瑪竇的《西字奇跡》具有開創性的系統化意義。 1626年耶穌會士金尼閣出版的《西儒耳目資》是最早用音素給漢字注音的字彙， 所用的拼音方案是利瑪竇方案的修正。
1863年， 英國傳教士薩默斯出版了《漢語手冊》， 他在馬禮遜方案基礎上創制了一套拼音方案， 史稱“薩默斯方案“， 但未推行。
1867年， 在英國使館任中文秘書的威妥瑪（Thomas F. Wade）出版了《語言自邇集》， 創立了一個拉丁化的威妥瑪拼音， 使用時間很長， 對漢字的拉丁化起了重要作用， 以後的方案都有參考。
民國時期一些知識份子繼續反思：為何中國識字率依舊如此低？漢字由於字數眾多（常用字至少有3000~4000個）， 學習起來比較費勁。 並且由於師承不同， 書法變化， 字的具體寫法也有不同。 近代科學大量引入中國， 漢字在這些概念面前暫時變得不夠使用。
新文化運動大背景下， 一些知識份子開始提倡漢字拉丁化，
不可忽略一個國際性背景。 1920年， 蘇聯“化除文盲協會”成立， 在全國各地進行化除文盲工作。 “化除文盲協會”為了在少數民族中進行掃盲工作， 創造了一種用拉丁字母拼寫當地語言的新文字。 這種新文字簡單合理,容易認， 容易寫， 在化除文盲工作中取得了很大的成效。 在當時學習蘇聯的風潮下， 這場運動可謂是“先頭兵”。
一些留學背景的知識份子發揮了很大作用。 1921年， 瞿秋白來到蘇聯,因為受到了這次活動的影響,他努力研究中國漢語怎樣用拉丁字母拼寫的問題,寫成了最早的一份“拉丁化中國字”草稿。 1927年瞿秋白開始和吳玉章等共同研究文字問題,並且在1929年寫成“中國拉丁化字母”,包含拉丁化中國字的方案和寫法規則。同年，在“徹底消減文盲,普及初等教育”的號召下,在蘇聯工作的萬中國人也成為掃盲的對象,漢字教育的嘗試失敗以後,“中國拉丁化字母”成為當時一份很理想的解決方案。
1918年中華民國教育部公佈第一套法定的37個民族字母形式的注音字母方案，特點是採用符號表示聲調，這雖然不是一種直接的拉丁化方案，但用符號表示聲調的方法卻延續到中文拼音方案。1928年中華民國教育部公佈第一套法定的拉丁化拼音方案-國語羅馬字（簡稱國羅），特點是用字母的拼法來表示漢語的聲調，實際上由於流傳時間較短，實際起到的作用不大。
1958年，中華人民共和國公佈的第二套法定的拉丁化拼音方案，使用了26個拉丁字母，用符號表示聲調，但是這種符號不易在西式打字機上實現。1980年代，漢語的資訊化進入日程，形成“萬馬奔騰”的局面，中文拼音方案作為重要的拼音輸入方法得到使用，較好地使漢語同資訊化接軌。
所謂漢字拉丁化，其實是漢字拼音化的一種具體形式。漢字拉丁化是設想以拉丁字母代替漢字，最終廢除漢字。將漢字改造為字母文字，希望以此在短期內大幅增加中國廣大人民的識字率，同西方國家接軌。
因而，漢字拉丁化是一種自信心受挫下的社會思潮。儘管現在民族發展，仍有少數人繼續堅持推動。漢字本身有其形成的獨特的環境，不能以近代積貧積弱而否定漢字對於民族文化的貢獻。隨著現代歷史不斷發展，漢字本身的優勢也逐漸顯現，中國近代文人者對民族前途的擔憂值得肯定，但是眼光過於局限，所以，中國人需要有文化自信，要堅守我們的歷史與文字。
1927年瞿秋白開始和吳玉章等共同研究文字問題,並且在1929年寫成“中國拉丁化字母”,包含拉丁化中國字的方案和寫法規則。同年，在“徹底消減文盲,普及初等教育”的號召下,在蘇聯工作的萬中國人也成為掃盲的對象,漢字教育的嘗試失敗以後,“中國拉丁化字母”成為當時一份很理想的解決方案。
1918年中華民國教育部公佈第一套法定的37個民族字母形式的注音字母方案，特點是採用符號表示聲調，這雖然不是一種直接的拉丁化方案，但用符號表示聲調的方法卻延續到中文拼音方案。1928年中華民國教育部公佈第一套法定的拉丁化拼音方案-國語羅馬字（簡稱國羅），特點是用字母的拼法來表示漢語的聲調，實際上由於流傳時間較短，實際起到的作用不大。
1958年，中華人民共和國公佈的第二套法定的拉丁化拼音方案，使用了26個拉丁字母，用符號表示聲調，但是這種符號不易在西式打字機上實現。1980年代，漢語的資訊化進入日程，形成“萬馬奔騰”的局面，中文拼音方案作為重要的拼音輸入方法得到使用，較好地使漢語同資訊化接軌。
所謂漢字拉丁化，其實是漢字拼音化的一種具體形式。漢字拉丁化是設想以拉丁字母代替漢字，最終廢除漢字。將漢字改造為字母文字，希望以此在短期內大幅增加中國廣大人民的識字率，同西方國家接軌。
因而，漢字拉丁化是一種自信心受挫下的社會思潮。儘管現在民族發展，仍有少數人繼續堅持推動。漢字本身有其形成的獨特的環境，不能以近代積貧積弱而否定漢字對於民族文化的貢獻。隨著現代歷史不斷發展，漢字本身的優勢也逐漸顯現，中國近代文人者對民族前途的擔憂值得肯定，但是眼光過於局限，所以，中國人需要有文化自信，要堅守我們的歷史與文字。