劇情注水， 節奏緩慢的爭議不絕於耳， 最令網友期待的三大主演也都是八集後才登場。 但是， 《海上牧雲記》的“慢”其實是打破了傳統快節奏網劇的股友標籤， 反而給觀眾帶來更好的觀劇體驗。
該劇貫徹愛奇藝的大IP策略， 改編自今何在的同名小說。 九大州， 六大族群， 數量更加龐大的家族， 以及背後千百年的恩怨情仇， 對非原著粉而言， 理解世界觀的門檻相對較高。 假如節奏太快， 這就成了一部粉絲劇， 而不是“史詩感“正劇。
《海上牧雲記》前幾集運用大量空鏡， 近乎教科書式攝影構圖， 如同一部國家地理紀錄片，
與玄幻類型的青春偶像劇不同， 這部愛奇藝熱播劇採用多線敘事方式， 節奏快慢交錯層層推進。 《海上牧雲記》有三條線， 分別對應三個男主：牧雲笙(黃軒 飾)、穆如寒江(竇驍 飾)和碩風和葉(週一圍 飾)。
碩風和葉的關鍵字是復仇， 這一條線的戲劇衝突最強烈， 故事發生在以草原沙漠為主的瀚州， 部落被屠、賣身為奴、生死格鬥、再度為奴、妻子受辱……殘酷的經歷迫使他成長為鐵沁。
穆如寒江線的關鍵字是守護。 穆如家是為皇族牧雲家看守大端朝江山的將族。 穆如寒江從小遭父親遺棄， 得知自己身世秘密後， 守護天秤在家族、兄弟和愛人間搖擺。
第三條線圍繞六皇子牧雲笙展開， 這是《海上牧雲記》最重要的一條線， 這條線的主題也是全劇的核心：抗命。
牧雲笙的天命皇后是蘇語凝， 但他愛的女人是盼兮。 他長大後雖然有心隱居避世， 卻一步步被推向權力中心， 最終牧雲笙能否戰勝命運是本劇最大的看點。
交代完世界觀和恩怨背景後， 循序漸進的劇情展開， 才更加能夠把人性的複雜展現地淋漓盡致， 呈現出完整宏大的九州史詩。