《湯姆·索亞歷險記》的教育之問
□葉超英
《湯姆·索亞歷險記》是一本兒童小說， 作者是美國著名的幽默作家馬克·吐溫。 中學教材中的《競選州長》《百萬英鎊》就出自馬克·吐溫的手筆， 幽默詼諧是他最拿手的風格， “笑中帶淚”又是他表面戲謔中的嚴肅主題。
總體來看， 這部小說敘述的是鄉村兒童湯姆·索亞的一系列頑劣行徑。 應該說， 這本小說最適宜的讀者是兒童和青少年。 至於成人， 如果作為輕鬆的消閒小品讀一讀， 也未嘗不可——小說題材雖然描繪的是兒童生活， 但從一個側面依然反映出了成人世界的斑斕色彩。
小說主人公湯姆湯姆·索亞無論是在當時還是現在， 毫無疑問是一個“問題學生”。 上課時， 搗蛋調皮， 經常捉弄同學和老師， 在“主日學校裡出風頭”；放學後， 四處遊蕩， 抽煙打架， 不按時歸家， 帶領著一群半大小孩“打仗戀愛忙不休”， 完全是個讓老師和家長頭疼的主。 但兒童畢竟是兒童， 兒童善良的天性是難以泯沒的：小說中的湯姆固然具有玩劣的一面， 但他是一個富有良知和正義感的兒童。
湯姆最大的一次歷險， 是帶著自己的“新娘”貝琪去一個山洞玩耍， 迷了路， 無法出洞。 彷徨無計的時候， 他以自己的智慧和勇敢展現出了小男子漢的才能：把帶去的蠟燭節約使用， 將僅有的食物讓給貝琪吃；貝琪哭鬧不休、悲哀絕望時， 他不斷安慰她， 給她生存的希望；他將帶去的風箏線逐段攤開在地上作記號， 獨自一個人找到了洞穴的出口， 遇上尋找他們的大人；再按記號返回原地救出了貝琪， 得以順利脫險。
可見， 湯姆是一個“本質上不壞”的少年，
成年人看完湯姆的故事， 難免發出會心的一笑， 回想起自己童年的荒唐；未成年人看完湯姆的故事， 將引起強烈共鳴， 也希望做一回“荒唐出格”的湯姆， 呼吸一口自由的空氣。
今天， 這部兒童小說留給人們的， 最主要的是對教育的思考：我們怎麼對待孩子的童年？是讓他們自由自在地釋放天性盡情玩耍， 還是為了“不輸在起跑線上”將他們關在名目繁多的“特長”班裡苦逼地學習？
小說中的湯姆違反校紀校規時， 學校的老師和校長多次對湯姆進行了懲戒：或是打板子， 或是抽鞭子。 這樣的懲戒教育， 在19世紀的美國是受法律保護的。