笛子歷史悠久， 是古老的中國樂器， 也是中國樂器中最具代表性最有民族特色的吹奏樂器。
笛子據傳說是黃帝發明的， 5000年前黃河流域還生長著大量竹子， 《黃帝》記載：“黃帝伐竹、斬而作笛， 吹作鳳鳴”， 以竹為材料是笛制的一大進步， 一者竹比骨振動性好， 發音清脆；二者竹便於加工。
但是1979年一個發現顛覆了這一觀點。 1979年在河南舞陽縣賈湖村返現一處古墓， 甲湖骨笛便出土於這裡。 ， 在墓主人左大腿一側擺放著這支骨笛。 考古學家迫不及待地抹去骨笛上的泥漬， 吹了起來。 骨笛複鳴， 那劃破天際卻並不悅耳的聲音把滿場的民工逗得前仰後合。
專家認為墓主人應該是個法師， 而笛子是聯通人神的法器或禮器， 法師死後他的心愛之物笛子也隨他常埋地下。 《國語·周語》：“是日也， 瞽帥音官以風土。 ”韋昭注：“以音律者土風， 風氣和則土氣養也。 ”即吹動律管， 用以考察土氣是否和暖， 土地是否適宜耕種。
《左傳·襄公十八年》也記載了一則“吹律”的故事：“師曠吹律， 知南風不竟， 楚師必敗。 ”這句話意識是中國歷史上樂神級別的師曠臨陣吹起笛子， 從笛子聲音傳播中聽出南風無力吹拂， 由此得知遠在千里之外的南國——楚國此戰必敗。
隨著笛子越來越被人們喜愛，