2017年的《財富》世界500強榜單公佈， 沃爾瑪以4858.7億美元的營收， 連續第四年排名第一位。
沃爾瑪創始人山姆·沃爾頓（Sam Walton）自1960年代開始拓展連鎖業務。
早在2006年， 沃爾頓家族的資產總額高達1321.58億美元， 他們的財富比比爾蓋茨和巴菲特的財富之和還要多。 甚至超過當時新加坡的國內生產總值， 說這個家族富可敵國毫不誇張， 也就是這個家族， 用一種“傳承的使命”打破了“富不過三代”的魔咒。
沃爾瑪的創始人老山姆·沃爾頓開設的第一家連鎖店叫“五分一毛”。 顧名思義， 小店賣的針頭線腦、螺絲水管之類的東西全都在5到10美分之間。 最初， “五分一毛”只在幾個小鎮有分店， 但由於沃爾頓的勤勞和節儉， 不到十年， 他的“五分一毛”就發展到了15家門店。
1962年是沃爾頓的發跡之年。 他決定開辦一家百貨店， 聽從了妻子的建議， 他將店址選在了人口只有幾萬人的小鎮上。
山姆創業之初， 零售業市場上已經存在了像凱瑪特、吉布森等一大批頗具規模的公司， 這些企業將目標市場瞄準大城鎮， 他們“看不起”小城鎮，
沃爾頓制定出廉價策略， 並且發明和貫徹了“女褲理論”：一條女褲進價0.8美元， 一般百貨店賣1.2美元， 但如果以1美元出售， 利潤率低一倍， 出貨量卻高兩倍。 後來， 沃爾頓的“女褲理論”發展成為沃爾瑪的核心戰略：為顧客省錢。
當然， 山姆的最低價原則並不意味著商品品質或服務上存在任何偷工減料的情況， 他對其員工的滿意服務極為自豪：“只要顧客一開口， 他們馬上就去做任何事。 ”低價高質就是山姆做事的基本核心。
在70年代， 沃爾瑪的銷售收入和純收入以每年40%的速度增長著。 營業收入和純收入分別在10年時間增長40倍和35倍。 這使沃爾瑪一躍成為全美最年輕的年銷售收入超10億美元的區域性零售公司和成長最快的、領先的區域性折扣百貨公司。
80年代， 沃爾瑪又採取了一項政策， 要求從交易中排除製造商的銷售代理， 直接向製造商訂貨， 同時將採購價降低2～6％， 統一訂購的商品送到配送中心後， 配送中心根據每個分店的需求對商品就地篩選、重新封包。 這種類似網路零售商“零庫存”的做法使沃爾瑪每年都可節省數以百萬美元計的倉儲費用。
山姆在1983年又開辦了山姆俱樂部， 這是實行會員制的商店， 每個顧客只要交納25美元就可以擁有會員資格， 以批發價格獲得大批高品質商品。 可以說， 山姆俱樂部的商品銷售利潤是微乎其微， 僅為5％～7％， 但這一超低價的實施帶來的卻是銷售額的大幅增加。
身為世界第一財富家族，
受創始人家族影響， 沃爾瑪的高管們也一直都保持著節儉作風：開經濟型汽車、使用小辦公室， 就連沒用完的鉛筆都要回收。
老沃爾頓在1992年去世的時候， 積聚起了全美國最大的一份家產。 早在去世之前， 他用整個家族在沃爾瑪的股份成立了一個家庭合資公司， 四名子女每人持有公司20%的股份， 他自己和夫人海倫各占10%。 在他去世後， 海倫免稅繼承了他在合資公司10%的股份， 而子女們作為公司的合夥人， 也得以免交巨額遺產稅。
1992年山姆·沃爾頓(Samuel Moore Walton)去世後，美國《時代週刊》報導，全美各地無數小店都在打賭：沃爾瑪百貨即將盛極而衰。他們認定，山姆“建立的企業靈魂將隨之改變”，他的遺孀和兒女不具有他的經營天才，不太可能把大權轉移給他人。一旦失去靈魂，沃爾瑪註定要萎縮、消逝。
沃爾頓家族的第二代掌門人羅伯·沃爾頓繼承並發展了老沃爾頓堅持降低成本的經營策略，讓沃爾瑪在自己手裡進一步發展壯大，走向全球。其擔任沃爾瑪董事會主席二十多年來，公司淨銷售增長超過4000億美元，營業總利潤增長超過220億美元，員工總數從37萬人增加到138萬人，商店從1700家增到4400家，年銷售收入增加了5倍。
如今，沃爾頓家族的第三代已經走上了高管職位，羅伯·沃爾頓的女婿彭納成為副董事長，也並未在家族裡引起什麼波瀾，這在世界各國的家族大企業中是非常難得的——一般來說為了繼承權，幾個兒女打得頭破血流似乎才是常態。
整個家族無論是想法還是行為，一向都團結一致。從家族成員的財富來看，幾位主要成員羅伯·沃爾頓(長子)、克利斯蒂·沃爾頓(次子遺孀)、吉姆·沃爾頓(三子)、愛麗絲·沃爾頓(女兒)的財產均在260億美元上下，非常平均，沒有誰的財富被稀釋，也沒有誰拉出去單幹。
《財富》雜誌曾如此評論沃爾頓家族：忘了蓋茨和巴菲特吧，在美國，真正對美國經濟和社會有影響力的是沃爾頓家族！
1992年山姆·沃爾頓(Samuel Moore Walton)去世後，美國《時代週刊》報導，全美各地無數小店都在打賭：沃爾瑪百貨即將盛極而衰。他們認定，山姆“建立的企業靈魂將隨之改變”，他的遺孀和兒女不具有他的經營天才，不太可能把大權轉移給他人。一旦失去靈魂，沃爾瑪註定要萎縮、消逝。
沃爾頓家族的第二代掌門人羅伯·沃爾頓繼承並發展了老沃爾頓堅持降低成本的經營策略，讓沃爾瑪在自己手裡進一步發展壯大，走向全球。其擔任沃爾瑪董事會主席二十多年來，公司淨銷售增長超過4000億美元，營業總利潤增長超過220億美元，員工總數從37萬人增加到138萬人，商店從1700家增到4400家，年銷售收入增加了5倍。
如今，沃爾頓家族的第三代已經走上了高管職位，羅伯·沃爾頓的女婿彭納成為副董事長，也並未在家族裡引起什麼波瀾，這在世界各國的家族大企業中是非常難得的——一般來說為了繼承權，幾個兒女打得頭破血流似乎才是常態。
整個家族無論是想法還是行為，一向都團結一致。從家族成員的財富來看，幾位主要成員羅伯·沃爾頓(長子)、克利斯蒂·沃爾頓(次子遺孀)、吉姆·沃爾頓(三子)、愛麗絲·沃爾頓(女兒)的財產均在260億美元上下，非常平均，沒有誰的財富被稀釋，也沒有誰拉出去單幹。
《財富》雜誌曾如此評論沃爾頓家族：忘了蓋茨和巴菲特吧，在美國，真正對美國經濟和社會有影響力的是沃爾頓家族！