56式衝鋒槍的原型是大家所熟知的AK47步槍， 而AK47步槍則是蘇聯在二戰時期研製， 與1947年正式使用裝備的軍用武器， 其名稱也是由其日期而來， 如果將其用於二戰將會給蘇聯與德國帶來更加激烈的較量。
之後， 蘇聯更是將AK47作為援助其他國家的援助裝備， 給了包括中國以內的亞歐許多的國家支援， 所以使得中國在50年代中期能夠在AK47的基礎上借鑒研製出自己的56式衝鋒槍。
可以說中國研製出的56式衝鋒槍的性能在當時已經非常的穩定， 在殺傷力上、使用範圍地形等都具有良好的技術優勢， 但是與此同時， 也具有著比較大的不足之處， 那就是精確度的問題。
這樣產生的精確度問題是由於56式衝鋒槍的後坐力過大導致的， 所以此後中國也在不斷的改進改良衝鋒槍的後坐力解決問題， 但還是保留著56式衝鋒槍的良好品質， 由此可見其軍事地位。
於是之後我國在70年代末開始自主研發81式的自動步槍， 可以說81式的自動步槍的研製也充分借鑒了56式衝鋒槍的各種技術與性能上的優勢， 因此81式自動步槍的技術更加的成熟。
隨著技術的革新， 56式衝鋒槍也在某些領域漸漸地退出了歷史的舞臺， 但是在中國的預備役以及民兵部隊中仍然使用著56式的衝鋒槍， 所以可以說56式衝鋒槍是作為中國軍用武器的常青樹而存在的。