1925年左右， 洛陽當地百姓在邙山腳下的金村東邊發現了一處古墓群， 墓中出土一種體量巨大、內部空心、表面印有畫像的陶磚……
這種磚人們以前很少見過， 聞風而來的古董商和傳教士看到精美的畫像空心磚後， 讚歎之余紛紛出重金收購。 那些一時沒有得到墓磚的人， 甚至預付現錢， 坐等畫像磚出土。
到1931年， 五、六年間金村一帶陸續出土的畫像空心磚已達二三百塊， 它們被各路人馬收購並運往外地。
最終， 大多數畫像空心磚被運到國外， 成為加拿大、美國、日本等國博物館或私人的藏品， 只有一少部分留存國內， 現藏故宮博物院、河南省博物院等地。
因為時任河南主教——懷履光的緣故， 加拿大得到的畫像空心磚數量最多， 達55塊， 它們如今保存在加拿大的皇家安大略博物館中。
那麼這墓群到底是什麼時期的， 為什麼會出土上百塊畫像空心磚?
這還要從畫像空心磚的出現開始說起……
原來， 畫像空心磚並不是橫空出世的， 在它之前， 印有簡單的幾何紋圖案的空心磚已存在一百多年了， 只是到了漢武帝時期才突然出現這種製作難度和成本都遠遠高於普通空心磚的畫像磚。
漢武帝在位時間長達54年，
在思想領域， 漢武帝“罷黜百家， 獨尊儒術”， 儒家思想成為統治者治國安邦的主導思想， 儒家的“孝道”成為官府選官用人、教化民眾的重要工具。
孝道要求人們對待父母、尊長要做到“生，
把養生、送死提到同樣的高度， 都是衡量一個人孝順與否的硬性標準。
因此一時間厚葬習俗勃然再起， 許多豪門貴族和富裕人家為博得“孝子”的美名， 獲得“舉孝廉”的機會， 不惜蕩盡家產為逝者大肆操辦喧鬧排場的葬禮，
而使用裝飾美觀、價值不菲的畫像空心磚墓， 就是在這種社會背景下出現的。
顯然這種墓群的使用者雖不是官高爵顯的高級貴族， 但也不是一般的平民百姓。
畫像空心磚在豪門貴族中為博得“孝子”美名在墓中大肆使用， 也因此空心磚上的畫像不單純是為了華麗好看， 它還具有很高的實用價值：
因為每種畫像或由多種畫像組成的畫面， 都包含了當時流行的觀念， 寄託了“孝子”的殷切希冀和美好祝福。
狩獵圖、拜謁圖表現了逝者生前擁有的社會地位和優裕生活， 並希望逝者在地下繼續享有這樣的生活；龍、武士禦龍有祈盼逝者靈魂升仙的寓意；手持武器的武士、虎豹有守護逝者、辟除不祥的意義；鳳鳥、仙鶴、瑞草、嘉樹都是傳統的祥瑞圖案；而駿馬在漢武帝時代更是一種具有特殊意義的神奇而祥瑞的動物。
有了懷履光的書，我們才得以瞭解20世紀30年代前後出土於洛陽的畫像空心磚的相關情況。《中國古墓磚圖考》一書，已於2014年由徐嬋菲、沈辰引進版權、翻譯出版。
有了懷履光的書，我們才得以瞭解20世紀30年代前後出土於洛陽的畫像空心磚的相關情況。《中國古墓磚圖考》一書，已於2014年由徐嬋菲、沈辰引進版權、翻譯出版。