中國近代史上，
袁世凱可謂最富爭議的人物。
歷史上功過是非，
在此莫說，
罕為人知的是，
它既是政治家和軍事家，
此外在書法和詩詞造詣方面，
也非同凡響。
13歲時春節， 袁世凱曾寫一春聯：“大澤龍方蟄， 中原鹿正肥。 ”
14歲時， 鄉試落榜後， 寫下一首《言志》：“眼前龍虎鬥不了， 殺氣直上幹雲霄。 我欲向天張巨口， 一口吞盡胡天驕。 ”平仄音韻固不協， 氣概卻不同凡響。
15歲重來南京， 登雨花臺， 作七律一首， 題為《懷古》：“我今獨上雨花臺， 萬古英雄付劫灰。 謂是孫策破劉處， 相傳梅鍋屯兵來。 大江滾滾向東去， 寸心鬱鬱何時開。 只等毛羽一豐滿， 飛下九天拯鴻哀。 ”
1878年， 19歲的袁世凱返回項城坐享祖業， 組織文社， 自為盟主， 留下《詠懷詩》十幾首， 如：“人生在世如亂麻， 誰為聖賢誰奸邪？霜雪臨頭凋蒲柳， 風雲滿地起龍蛇。 治絲亂者一刀斬， 所志成時萬口誇。 鬱鬱壯懷無人識， 側身天地長諮嗟。
又如：“不愛金錢不愛名， 大權在手世人欽。 千古英雄曹孟德， 百年毀譽太史公。 風雲際會終有日， 是非黑白不能明。 長歌詠志登高閣， 萬里江山眼底橫。 ”
這些詩作大多不講究對仗， 不合格律， 而粗獷雄肆， 意氣風發， 正是一個桀驁不馴的急欲入世者或野心家的寫照。
待科舉考試又一次受挫， 袁世凱便怒焚歷年詩稿， 決意棄文從武了。
光陰荏苒， 匆匆三十年過去。 1908年， 光緒皇帝和慈禧太后相繼駕崩， 宣統小皇帝繼位， 攝政王載灃監國， 有意除掉身為軍機大臣兼外務部尚書袁世凱。 袁得密報， 驚恐萬狀， 即以“足疾”為由， 辭官歸隱， 住進河南安陽北門外的洹上村別墅。
歸隱之後， 還以《病足》為題成詩二首：“采藥入名山， 愧餘非健步。 良醫不可求， 莫使庸夫誤。 ”“行人跛而登， 曾惹齊宮笑。 扶病樂觀魚， 漁翁莫相誚。 ”或謂袁氏以良醫自許， 暗諷清廷庸人誤國。
袁世凱此次“養屙”三年， 閒居養壽園， 與一干僚友唱酬， 所得詩作存世者計有二十多首。
綜觀其此間之詩， 無非兩種情懷：一是歸隱後的怡然自得， 二是仕途受挫的落寞不甘。 此亦中國仕子慣見之困惑， 在出世與入世， 獨善與兼濟， 逸士與志士的兩難選擇之間。 只是袁氏之與清廷， 更多了幾分異志， 少了一點忠心。
《憶庚子舊事》津津樂道的是自己的舊日功勳：“八方烽舉古來無， 稚子操刀建遠謨。 慚對齊疆披枳棘，
此外：其中有一首五言絕句《登樓》：“樓小能容膝， 簷高老樹齊。 開軒平北斗， 翻覺太行低。 ”登樓遠眺寥寥二十個字， 見出其睥睨宇內、目空一切的氣度。
他的書法筆劃有如銀鉤，
遒勁有力，
也堪稱一絕。