北京時間1月15日晚間消息， 成立時間僅僅一年有餘的無人駕駛技術企業小馬智行Pony.ai宣佈， 該公司剛剛完成了A輪融資， 融資金額為1.12億美元。
小馬智行本輪融資的領投方為晨星資本和君聯資本， 兩家投資方都是專注于中國早期創業企業的投資機構。 此前領投了小馬智行種子輪融資的紅杉中國也參與了本次投資。 其他參與該公司本輪融資的投資機構還包括IDG、弘泰資本、聯想之星、普華資本、DCM Ventures， Comcast Ventures和矽谷未來資本等。 奇跡資本作為本輪的獨家財務顧問。
小馬智行聯合創始人兼CEO彭軍（James Peng）曾任百度首席架構師， 負責自動駕駛， 大資料及廣告變現等多個關鍵領域的技術主導。 彭軍本科畢業於清華大學， 在斯坦福大學獲得博士學位後加盟穀歌， 之後參與百度的無人駕駛項目。 聯合創始人兼CTO樓天城之前曾在穀歌和百度兩家公司自動駕駛部門工作。 他本科和博士都畢業于清華大學電腦系。
這兩位創業者對於無人駕駛汽車都有著極高的熱情， 但是他們認為在百度和穀歌這樣的大企業中， 專案的執行速度趕不上他們的需求。 於是兩人辭職創業， 成立了小馬智行。
隨著無人駕駛汽車市場的關注度變得越來越高， 有大量的創業者都在這個領域發力， 建立了許多與無人駕駛技術相關的初創企業。 其中大多數初創企業都是專注於某一些軟體或是硬體， 例如感應器、感應器融合處理以及用來測試AI演算法的類比模型等。
但是彭軍和樓天城的理想卻不僅如此，
但是打造無人駕駛汽車談何容易， 彭軍在一次訪談中曾經表示：“我覺得現在最大的挑戰， 依然是開放駕駛環境中的不確定性。 機器人已經存在30-40年了， 但是其中大多數都是在密閉環境中進行工作的。 車輛本身其實就是一種機器人， 但是它卻需要在不確定的開放環境中運行。
所謂不確定性有很多種表現形式， 例如雨雪等惡劣天氣、突然從路邊沖出來的惡性人、以及路上那些並不遵守交通法規的人類司機等。
彭軍認為， 我們還需要很多年才能讓無人駕駛汽車能夠在所有環境中行駛。 因此， 小馬智行現在專注於打造L4級別的無人駕駛汽車， 這類無人車需要在相對簡單的環境中才能進行行駛， 例如校園、城市郊區、工業園區等環境。 該公司計畫在未來2-3年後發佈可供量產的無人車。
本輪融資資金將繼續用於安全可靠的自動駕駛技術的研發。 今年第一季度， 小馬智行將在中國廣州正式推出無人駕駛運營車隊。 同時， 公司還將繼續在美國和中國發展合作夥伴， 探索商業化路徑， 並且快速壯大隊伍。
彭軍表示：“儘管我們可以對很多種駕駛環境進行模擬， 但是要想得到最好的資料， 我們還需要進行道路測試。 ”他認為， 公司需要用系統的思維來打造無人駕駛汽車：“一輛優秀的汽車是由很多優秀的元件所組成的。 ”他認為， 在產品方面小馬智行要做到“新舊結合”：“我們當然要開發一些自己的核心技術， 但是我們也要選擇一些舊有的技術， 將所有元件組合在一起。 這是打造出優秀產品的關鍵。 ”