《神農本草經》又名《神農本草》, 簡稱《本草經》、《本經》, 我國現存最早的藥學專著。 撰人不詳, “神農”為託名。 其成書年代自古就有不同考論, 或謂成于秦漢時期, 或謂成于戰國時期。 原書早佚, 現行本為後世從歷代本草書中集輯的。 該書最早著錄于《隋書·經籍志》, 載“《神農本草》, 四卷, 雷公集注”。 《舊唐書·經籍志》、《唐書·藝文志》均錄“《神農本草》, 三卷”, 宋《通志·藝文略》錄“《神農本草》, 八卷, 陶隱居集注”, 明《國史經籍志》錄“《神農本草》, 三卷”, 《清史稿·藝文志》錄“《神農本草》, 三卷”。 歷代有多種傳本和注本, 現存最早的輯本為明盧複輯《神農本經》(1616), 流傳較廣的是清孫星衍、孫馮翼輯《神農本草經》(1799),
神農, 古傳說中“三皇”之一, 傳稱神農嘗百草始有醫藥, 書名冠以神農為尊古之風的假託。 現行本為清孫星衍、孫馮翼輯。 孫星衍(1753~1818), 字伯淵, 又字淵如, 清代江蘇陽湖(今武進)縣人。
書凡3卷, 載藥365種, 其中植物藥252種, 動物藥67種, 礦物藥46種。 根據藥物的效能和使用目的不同, 分為上、中、下三品, 立為3卷分別論述。 卷1為“上經”, 論“上藥一百二十種, 為君, 主養命以應天, 無毒, 多服、久服不傷人。 欲輕身益氣、不老延年者, 本上經”。 卷2為“中經”, 論“中藥一百二十種, 為臣, 主養性以應人, 無毒、有毒, 斟酌其宜。 欲遏病補贏者, 本中經”。 卷3為“下經”, 論“下藥一百二十五種, 為佐使, 主治病以應地, 多毒, 不可久服。 欲除寒熱邪氣、破積聚、愈疾者, 本下經”。
本書系統地總結了我國秦漢以前的藥學知識和用藥經驗, 為中藥學和方劑學的發展奠定了基礎, 至今仍是研究中藥和方劑的最重要的經典文獻之一。 首先, 在藥學方面, 所論365種藥物的療效真實可靠, 至今仍是臨床常用藥;創立了藥有“四氣”、“五味”的理論,
《神農本草經》標誌著中國藥學的誕生。 後世對它進行注釋、補充, 形成了眾多的本草文獻。 較早的有漢魏之際的補注本《《名醫》別錄》、梁陶弘景的《《本草經》集注》(494), 後有明繆希雍撰《《神農本草》疏》(1625), 清代張志聰撰《本草崇原》(1663)、徐大椿撰《《神農本草》百種錄》(1736)、鄒澍撰《本經疏證》(1837), 今有尚志鈞著《《神農本草》校點》(1981)等。