在如今網路世界， 滿眼望去都是些千奇百怪的網名， 似乎大有彌補姓名簡單之樂趣。
古人遵從禮教風俗， 如屈原在《離騷》裡講到的自己名、字為父親皇考所賜， 但古人除了姓氏、名、字之外， 還有許多有意思的別號， 死後還有封號。 號也叫別稱、別字、別號。
《周禮·春官·大祝》：“號為尊其名更美稱焉”， 如此“美稱”的擁有者也並非是每一個有姓名的人， 唐宋以來文化繁榮昌盛， 文人交遊頻繁， 文人之間互相以別號稱呼以示風雅情趣， 到了明清， 別號的使用就幾近氾濫了。
文人的別號有的散發出一種個人情趣、愛好、以及某種情操，
最能表現文人別號之高雅的當然是那些以別號抒發一己情懷的。
比如北宋歐陽修晚年自號“六一居士”，
用他自己的話說就是：“吾家藏書一萬卷，
集錄三代以來金石遺文一千卷，
有琴一張，
有棋一局,而常置酒一壺。
”“以吾一翁老於此五物之間，
是豈不為六一乎？”
並且專門撰文《六一居士傳》， 表達了他厭倦官場的繁蕪， 寄情山水和琴棋書畫的書齋生活旨趣。 和歐陽修以別號寄娛樂之志不同的是，
他在散文《知堂說》裡散漫道來：“孔子曰， 知之為知之， 不知為不知， 是知也。 荀子曰， 言而當， 知也；默而當， 亦知也。 此言甚妙， 以名吾堂。 昔楊伯起不受幕夜贈金， 有四知之語， 後人欽其高節， 以為堂名， 由來舊矣。 吾堂後起， 或當作新四知堂耳。 雖然， 孔荀二君生於周季， 不新矣， 且知亦不必以四限之， 因截取其半， 名曰知堂雲爾。 ”
極有仰慕前賢之意， 又不乏自我對知識和智慧的熱情， 一個“知堂翁”的別號真是傳達出周作人睿智博學的奕奕神采。