事實上， 據專家考證， 這十大名曲的原始樂譜大都失傳， 今天流傳的不少譜本都是後人偽託之作。 這些樂曲被歷代樂師冠以十大古典名曲， 以歷史典故為旁襯， 從而借古人之舊事以壯聲勢。 大多數人並非行家， 雖偶爾聆聽古曲， 覺得好聽， 卻不知其深刻內涵。 其實每首古曲背後都有著一段軼事。
1.《高山流水》
春秋戰國時代的《列子·湯問》中記載，
伯牙善鼓琴，
鐘子期善聽。
伯牙鼓琴，
志在登高山，
鐘子期曰：“善哉，
峨峨兮若泰山。
”志在流水，
鐘子期曰：“善哉，
洋洋兮若江河。
”伯牙歎道：“善哉，
閣下能聽出曲中志趣，
君所思即是我所思啊！”於是二人成為人生知己。
後來在《呂氏春秋》中還記載著：鐘子期死，
伯牙摔琴絕弦，
終身不復鼓琴，
以為世無足複為鼓琴者。
2. 《廣陵散》
此曲是一首曲調較為激昂的古琴曲， 它的背後， 包含了聶政和嵇康的兩個典故。 此曲最早出現在東漢蔡邕的《琴操》裡：聶政的父親為韓王鑄劍， 由於不能及時交付而被殺。 於是聶政成了遺腹子。 長大後聶政在山中遇到了仙人， 學會了鼓琴的絕藝， 還掌握了異容術。 一天聶政在鬧市鼓琴， “觀者成行， 馬牛止聽”。 韓王聽後立即召見聶政， 命聶政當眾鼓琴。 聶政取出琴中藏匿的劍，
聶政時代大約六百多年後， 西晉一位才智超絕的人物， 使《廣陵散》成為千古絕響。 此人就是“竹林七賢”中最有影響力的嵇康。 嵇康因反對司馬氏專政而遭殺害， 臨上刑場時彈奏了此曲。
3. 《平沙落雁》
此曲描寫了雁群降落前在空中盤旋顧盼的情景。 據說明朝飽受內憂外患困擾， 天下有識之士無不憂心忡忡， 此曲“借鴻鴣之遠志， 寫逸士之心胸也”， 以示儒家宣導的“貧則獨善其身， 達則兼濟天下”的思想。 從此來看， 此曲曲中之音和曲外之意， 包涵了對懷才不遇而欲取功名者的勵志， 和對因言獲罪而退隱山林者的慰藉。
4. 《梅花三弄》
梅花， 志高潔， 歷來是文人墨客詠歎的對象。 “三弄”是指同一段曲調反復演奏三次。 樂曲通過歌頌梅花不畏寒霜的頑強性格， 來讚譽具有高尚情操之人。 它的典故是東晉大將桓伊為狂士王徽之演奏的故事。 王徽之應召赴東晉的都城建康， 所乘的船停泊在碼頭。 恰巧桓伊在岸上， 兩人並不相識。 王徽之便命人對桓伊說：“聞君善吹笛， 試為我一奏。 ”桓伊此時已是高官， 卻出笛吹三弄梅花之調， 高妙絕倫。 二人相會雖不交一語， 卻是難得的機緣。 正是這不期相遇， 才導致了千古佳作《梅花三弄》的誕生。
5. 《十面埋伏》
西元前202前，楚漢雙方會戰於垓下，後人根據這場戰爭作了有名的琵琶大套武曲《十面埋伏》。此曲一開始便是兩軍決戰垓下，一時“聲動天地、瓦屋若飛墜”。“金聲、鼓聲、劍努聲、人仰馬翻聲”此起彼伏，然後一陣沉寂，之後在呐喊中勝負分曉，在此曲高昂的曲調中，傳來的不僅僅是勝利者的歡快的號角，還有失敗者非凡的氣概。
6. 《夕陽蕭鼓》
是琵琶文曲，有人認為此曲的立意，來自於白居易的《琵琶行》——“潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟”。事實上歷史上更多人認為它的音樂意境，來自張若虛的《春江花月夜》一詩。此曲所描述的那種畫韻詩境盡現於眼前，使人有如夢回唐朝，進而無限感懷大唐盛世之萬千氣象。
7. 《漁樵問答》
《三國演義》開篇詞中的幾句“白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風，一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。”可做古曲《漁樵問答》的妙解。
漁樵耕讀是農耕社會的四業，代表了我國民間的基本生活方式。這四業一定程度上反映了古代不同價值取向。如果說耕讀面對的是現實，蘊涵入世向俗的道理，那麼漁樵的深層意象是出世問玄，充滿了超脫的意味。樂曲通過漁樵在青山綠水間自得其樂的情趣，表達對追名逐利的鄙棄，反映的是一種隱逸之士對漁樵生活的嚮往，希望擺脫俗塵凡事的羈絆。塵世間萬般滯重，在《漁樵問答》飄逸瀟灑的旋律中煙消雲散。此境界令人嘆服。
8. 《胡笳十八拍》
郭沫若稱讚此曲：那像滾滾不盡的海濤，那像噴發著熔岩的活火山，那是用整個靈魂吐訴出來的絕叫，還稱它是一首自《離騷》以來最值得欣賞的長篇抒情詩。曹操得知好友蔡邕之女蔡文姬在匈奴，便派使臣用重金將她贖回，而兩個年幼的兒子卻不得不留在匈奴，後人稱這段史實為“文姬歸漢”。文姬歸漢後，悲歎母子天各一方，畢生不得相見，便寫下了此曲。她在匈奴生活了十二年，通曉漢、胡音樂，此曲是她根據匈奴樂器胡笳的特點而創作的，曲中將漢、胡音樂完美地融合在一起，從而使之成為古代少有的中外結合的結晶。
9. 《漢宮秋月》
秋風習習，月亮高掛，宮牆內多少眼淚，無盡的等待和期盼，只落的滿頭百發。據載，《漢宮秋月》意在表現古代受壓迫宮女的幽怨悲泣情緒，喚起人們對她們不幸人生遭遇的同情。
10. 《陽春白雪》
陽春白雪的典故來自《楚辭》中的《宋玉答楚王問》一文。楚襄王問宋玉，先生有什麼隱藏的德行麼？為何士民眾庶不怎麼稱譽你啊？宋玉說，有歌者客于楚國郢中，起初吟唱“下里巴人”，國中和者有數千人。當歌者唱“陽春白雪”時，國中和者不過數十人。宋玉的結論是：下里巴人是一種民間歌曲，“陽春白雪”是當時楚國一種高級歌曲，能唱和的人自然很少。那些平凡的人，怎能瞭解我們的作為呢？
5. 《十面埋伏》
西元前202前，楚漢雙方會戰於垓下，後人根據這場戰爭作了有名的琵琶大套武曲《十面埋伏》。此曲一開始便是兩軍決戰垓下，一時“聲動天地、瓦屋若飛墜”。“金聲、鼓聲、劍努聲、人仰馬翻聲”此起彼伏，然後一陣沉寂，之後在呐喊中勝負分曉，在此曲高昂的曲調中，傳來的不僅僅是勝利者的歡快的號角，還有失敗者非凡的氣概。
6. 《夕陽蕭鼓》
是琵琶文曲，有人認為此曲的立意，來自於白居易的《琵琶行》——“潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟”。事實上歷史上更多人認為它的音樂意境，來自張若虛的《春江花月夜》一詩。此曲所描述的那種畫韻詩境盡現於眼前，使人有如夢回唐朝，進而無限感懷大唐盛世之萬千氣象。
7. 《漁樵問答》
《三國演義》開篇詞中的幾句“白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風，一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。”可做古曲《漁樵問答》的妙解。
漁樵耕讀是農耕社會的四業，代表了我國民間的基本生活方式。這四業一定程度上反映了古代不同價值取向。如果說耕讀面對的是現實，蘊涵入世向俗的道理，那麼漁樵的深層意象是出世問玄，充滿了超脫的意味。樂曲通過漁樵在青山綠水間自得其樂的情趣，表達對追名逐利的鄙棄，反映的是一種隱逸之士對漁樵生活的嚮往，希望擺脫俗塵凡事的羈絆。塵世間萬般滯重，在《漁樵問答》飄逸瀟灑的旋律中煙消雲散。此境界令人嘆服。
8. 《胡笳十八拍》
郭沫若稱讚此曲：那像滾滾不盡的海濤，那像噴發著熔岩的活火山，那是用整個靈魂吐訴出來的絕叫，還稱它是一首自《離騷》以來最值得欣賞的長篇抒情詩。曹操得知好友蔡邕之女蔡文姬在匈奴，便派使臣用重金將她贖回，而兩個年幼的兒子卻不得不留在匈奴，後人稱這段史實為“文姬歸漢”。文姬歸漢後，悲歎母子天各一方，畢生不得相見，便寫下了此曲。她在匈奴生活了十二年，通曉漢、胡音樂，此曲是她根據匈奴樂器胡笳的特點而創作的，曲中將漢、胡音樂完美地融合在一起，從而使之成為古代少有的中外結合的結晶。
9. 《漢宮秋月》
秋風習習，月亮高掛，宮牆內多少眼淚，無盡的等待和期盼，只落的滿頭百發。據載，《漢宮秋月》意在表現古代受壓迫宮女的幽怨悲泣情緒，喚起人們對她們不幸人生遭遇的同情。
10. 《陽春白雪》
陽春白雪的典故來自《楚辭》中的《宋玉答楚王問》一文。楚襄王問宋玉，先生有什麼隱藏的德行麼？為何士民眾庶不怎麼稱譽你啊？宋玉說，有歌者客于楚國郢中，起初吟唱“下里巴人”，國中和者有數千人。當歌者唱“陽春白雪”時，國中和者不過數十人。宋玉的結論是：下里巴人是一種民間歌曲，“陽春白雪”是當時楚國一種高級歌曲，能唱和的人自然很少。那些平凡的人，怎能瞭解我們的作為呢？