根據歷史資料的記載， 清朝王室皇家在飲食方面的規格很高， 食物種類豐富， 每樣都有定量， 葷素茶奶乳點心都是必備， 且都是新鮮上乘之物， 就連喝的水， 也是取自頤和園玉泉山的活水， 味道清甜， 每天早上城門一開， 最先進城的便是運水車。 既然飲用水來自宮外， 那宮裡70多口水井是用來做什麼的呢？
一般來說， 水井便是取水之用， 用來淘米洗菜， 洗衣做飯等等， 但故宮中的水井與宮外不同， 它沒有飲用水的功效， 只是用作生活用水。
大家都知道， 宮裡邊宮殿庭院繁多， 花草很多， 人口眾多， 所以每天都需要大量的水用來除塵打掃、洗衣洗物、澆花澆草等， 而這些水， 則由宮中70多口水井提供， 此外， 古代的防火措施跟滅火工具並不先進， 一旦發生火災， 只能取水滅火， 加之古代故宮火災頻發， 因此差不多所有宮殿都配有水井， 火災發生的時候就能就進取水， 儘快滅火。
故宮中水井數量繁多， 加之故宮作為明清兩代的皇家居住地， 女子眾多， 因此勾心鬥角之事也不少， 有時水井也會成為變成作案工具。 水井大都靠近嬪妃居住地， 居心不良之人便會在水中投毒下藥， 更有甚者， 直接將人推進水中淹死， 比如因為慈禧太后， 便有了著名的珍妃井， 所以故宮水井中的水， 一般是沒人去喝的， 只作生活和救急之用。