春節一到， 財神登場。 迎財神是新年期間的重要活動。 《上海風俗瑣記》載：“吾國習俗， 以為元月五日為財神誕辰之日， 故必先期迎接， 則一年之內， 財源必能富裕充足。 ”北方也有些地方把正月初二視為財神誕日。
在這一天前後， 古人往往會通宵達旦地燃放爆竹煙花， 仿佛要以這種辦法刷出存在感， 以求財神爺的深情一瞥。 有些地方還會“掛牲接神”， 殺牛宰羊， 好好為財神爺過這個生日。
除了“迎財神”， 還有“送財神”。 舊時的習俗， 新年那天， 會有乞丐挨家挨戶送上一張財神畫像或在牆上畫上財神， 說幾句吉利話， 以向戶主討賞錢。 近世學者胡朴安輯錄的《長沙新年紀俗詩》中就有關於此事的詩句“巧把財神紅紙裁， 乞兒持送進門來”， 其詩旁注更加清楚地描述了這一現象：“新歲初間， 乞兒以紅紙印財神像， 沿家致送， 索喜錢十文， 名曰送財神。 ”
民間傳說正月初五是財神的生日， 過了年初一， 就要接財神。 在財神生日到來的前一天晚上， 各家置辦酒席， 為財神賀辰。 關於財神， 民間有諸多傳說：
宋朝蔡京富有，
民間傳說他是富神降生，
他恰生於正月出五，
所以民間把他當作財神來祭把。
後祭京被貶，
民間另換財神，
當時宋朝的國姓為趙，
變給財神起了一個趙玄壇的名字加以敬拜。
玄壇面似鍋底，
手執鋼鞭，
身騎黑虎，
極其威武。
除了趙玄壇被尊為“正財神”外， 民間還有“偏財神”五顯財神、“文財神”財帛星君和“武財神”關聖帝君的說法。