古代漢語中，
兼詞、兼類詞和詞類活用是一組容易混淆的概念，
下面分別予以說明。
一、兼詞
“兼詞”這一概念最早是由楊伯峻先生提出的。 他在《文言文法》一書中說：“這類詞的特點是， 以一個字， 卻同時起兩個不同的詞性的作用。 有些是合音詞， 有些卻不是合音詞；譬如常用的‘諸’字， 有時是‘之於’兩字的合音， ‘之’是代詞， ‘於’是介詞， 那麼， 這一‘諸’字便同時既起代詞的作用， 又起介詞的作用， ‘一身而二任了’。 因此， 我管它叫兼詞， 因為它表面上只是一個字， 卻兼任兩種詞。 ”
這樣看來， 兼詞具有下面兩個重要特徵：
其一：兼詞是一個單音節詞，
其二：兼詞可能是構成它的兩個詞的合音詞， 也可能不是。
例如：
1、投諸渤海之尾、隱土之北。 （《列子·愚公移山》）
“諸”是“之於”的兼詞， “之”是代詞， “於”是介詞；“諸”同時又是“之於”的合音詞， “之”的聲母“zh”和“於”的韻母“u”合成“諸”的音節“zhu”。
2、王嘗語莊子以好樂， 有諸？（《孟子·莊暴見孟子》）
“諸”是“之乎”的兼詞， “之”是代詞， “乎”是句末語氣詞， 表疑問語氣；同時“諸”又是“之乎”的合音詞， “之”的聲母“zh”和“乎”的韻母“u”合成“諸”的音節“zhu”。
3、五人者， 蓋當蓼洲周公之被逮， 激於義而死焉者也。 （張溥《五人墓碑記》）
“焉”是“於此”的兼詞， “於”是介詞， “此”是代詞；非合音詞。
4、子曰：“盍各言爾志？”（《論語·公冶長》）
“盍”是“何不”的兼詞， “何”是疑問代詞， “不”是否定副詞；非合音詞。
5、時日曷喪？予及汝偕亡！（《尚書·湯誓》）
“曷”通“盍”， 是“何不”的兼詞， “何”是疑問代詞， “不”是否定副詞；非合音詞。
6、且其居心叵測， 反復靡常。 （林則徐《林文忠公政書·使粵奏稿》）
“叵”是“不可”的兼詞， “不”是否定副詞， “可”是動詞；非合音詞。
二、兼類詞
兼類詞是指同一個詞在不同的語境中可能具有不同的詞性， 這些不同的詞性都是這個詞本身具有的詞性， 並非臨時性用法。 兼類詞不同的詞性相關聯的意義之間有很密切的聯繫。
例如：
7、乃丹書帛曰“陳勝王”。 卒買魚烹食， 得魚腹中書。 （均出自《史記·陳涉世家》）
“書”為兼類詞， 上面的兩個“書”， 詞性分別為動詞和名詞， 意義分別為“書寫”和“文字”， 意義之間聯繫密切。
8、於是入朝見威王。 （戰國策·鄒忌諷齊王納諫） 相如每朝時，
“朝”為兼類詞， 上面的兩個“朝”， 詞性分別為名詞和動詞， 意義分別為“朝廷”和“上朝”， 意義之間聯繫密切。
三、詞類活用
詞類活用是指一個詞在特定的語境中臨時改變詞性來使用。 詞性是否為臨時性詞性， 是詞類活用與兼類詞的根本區別。
例如：
9、左右欲刃相如， 相如張目叱之。 （《史記·廉頗藺相如列傳》）
“刃”是名詞， 這裡臨時活用作動詞， 解釋為“殺死”。
10、兼百花之長， 而各去其短。 （李漁《閒情偶寄·芙蕖》）
句中的“長”和“短”系形容詞活用作名詞， 分別解釋為“長處”和“短處”。
需要補充說明的是， 兼類詞的使用在現代漢語中仍舊極為普遍， 但兼詞和詞類活用現象在現代漢語中已經很少出現。 今人在使用兼詞時，
例如：
11、思想認識方面的問題業已解決， 下面的任務就是付諸於行動。
句中的“諸”是“之於”的兼詞， 後面又用了“於”， 造成語意重複。