第三十八章（2）
原文：
上德無為而無以為也， 上仁為之而無以為也， 上義為之而有以為也， 上禮為之而莫之應也， 則攘臂而扔之。 故失道而後德，
釋義：
“為”， 即人為去做， “以為”， 即刻意為之， “無以為”， 即無意而為。 “攘臂”， 是伸胳膊、捋袖子。 “扔”， 有引、牽拉的意思。
翻譯：
上德之人無為而且無意于有為， 上仁之人有為而且無意于有為， 上義之人有為而且有意于有為， 上禮之人有為但是沒人回應， 於是捋起袖子強拉別人而為。 所以道有所失就繼之以德， 德有所失就繼之以仁， 仁有所失就繼之以義， 義有所失就繼之以禮。
舊注：
韓非子：所以貴無為無思為虛者， 謂其意無所制也。 夫無術者， 故以無為無思為虛也。 夫故以無為無思為虛者， 其意常不忘虛， 是制於為虛也。 虛者， 謂其意無所制也， 今制於為虛， 是不虛也。 虛者之無為也， 不以無為為有常。
王弼：不能無為而貴博施；不能博施而貴正直；不能正直而貴飾敬。 所謂“失徳而後仁， 失仁而後義， 失義而後禮”也。
劄記：
1. 上德之德， 不是用來炫耀的， 也不是用來被別人評價或稱讚的， 它只是默默按“道”的原則做事， 憑自己的初心做事， 並不是為做給別人看。 某人很有修養和某人表現得很有修養不一樣， 前者是“無以為”， 後者是“有以為”， 兩者區別的核心是有沒有企圖心， 有沒有奢求得到回饋。
2. 通行本在“上德無為而無以為”之後， 緊跟一句“下德無為而有以為”， 後被證明這是衍文， 或者說是注釋被誤植正文。 因為“上仁”、“上義”、“上禮”可以總稱為“下德”。 最好的仁（“上仁”）和最好的義（“上義”）是老子提倡的。
3. 老子這裡說“失道而後德， 失德而後仁， 失仁而後義， 失義而後禮”和第十八章“故大道廢， 焉有仁義。 智慧出， 焉有大偽。 六親不和， 焉有孝慈。 邦家昏亂， 焉有貞臣”一樣， 邏輯關係是前者不存在了， 導致後者的出現， 前者有缺失， 後者才得以繼之。 越到後期， 淪喪得越多， 把持的東西越是道德的低層次。
4. 本章說的“失道而後德， 失德而後仁， 失仁而後義， 失義而後禮”也可與第十七章“太上， 下知有之；其次， 親譽之；其次， 畏之；其下， 侮之”參照來讀， 前者是管理措施是逐漸加強， 後者是領導格次的逐級降低， 二者有一定的因果關係。