人稱板橋有三絕， 曰畫、曰詩、曰書， 而畫中以竹蘭石三君子為主體， 其他如菊、梅等只是偶有涉筆而已。 在三君子之中， 竹為第一， 其次蘭， 再次石， 竹是板橋最喜愛和畫作最多的君子形象。
先 說 竹
竹易於在庭院栽培成林， 造就幽雅的起居小環境， 且挺拔有節， 與人的氣節相合， 又枝葉豐茂， 與風聲雨聲交響， 皆足以引起詩人的聯想和情趣。 板橋喜種竹賞竹， 畫竹頗多， 題畫亦多。 在《鄭板橋集.補遺》所收題畫中， 有題畫竹六十九則， 題畫蘭二十一則， 題蘭竹石二十七則。 在諸多題畫竹詩中， 他給予竹君子以多重品格。
一是清和。
題詩曰：“晨起江邊看竹枝， 一團清翠影離離。 牡丹芍藥誇顏色， 我亦清和得意時。 ”他在對比中指出， 牡丹、芍藥以花朵顏色豔麗而優勝， 竹枝卻以清和而絕佳， 清和是一種洞明、安祥、高雅、溫和的品格， 說明君子有涵養， 不與他者誇耀鮮亮的外表。
我國當代學者辜鴻銘在《中國人的精神》一文中說：“典型的中國人給諸位留下的總體印象是溫良”， “這種溫良乃是同情與智慧這兩樣東西相結合的產物。 ”
另一位大學者梁漱溟在《以道德代宗教》一文中說：孔子儒家“禮樂設施之眼目， 蓋在清明安和四字。 ”他認為與之相違背的有二：“一是愚蔽偏執之情；一是強暴衝動之氣。 ”
辜、梁二位當代思想家與鄭板橋題畫竹所說“清和”如出一轍， 這真是英雄所見略同。 清明安和， 或簡化為清和， 乃是中華民族可貴的性格特徵， 它在清和中包含著正直剛毅， 如《易傳》所說“剛健中正”， 如老子《道德經》所說“方而不割， 廉而不劌， 直而不肆， 光而不耀”， 也就是不卑不亢、海納百川， 這種中國精神需要我們發揚光大。
▲ 鄭板橋 《蘭竹雙清圖》
二是無畏。
題詩曰：“秋風昨夜渡瀟湘， 觸石穿林慣作狂；惟有竹枝渾不怕， 挺然相鬥一千場。 ”又有題詞“風雨不能搖， 雪霜頗能涉。 ”當狂風暴雨來臨， 合抱大樹也會刮倒， 竹林雖然不斷搖晃， 但根底相連， 狂暴過後依然一片翠綠， 這就是君子的定力。
三是出新。
題詩曰：“無多竹葉沒多山， 自有清風在此間。 好待來年新筍發， 滿林清綠翠雲灣。 ”竹的衍生能力極強， 竹少的山林沒過幾年便不斷生出新筍， 長成竹林， 把山嵐打扮得一片翠綠。 君子要能不斷推陳出新， 才會使事業具有長久發展的生命動力。
四曰結伴。
竹的最佳伴侶是石。 題詩曰：“竹稱為君， 石呼為丈。 錫以嘉名， 千秋無讓。 空山結盟， 介節貞朗。 五色為奇， 一青足仰。 ”題詩曰：“竹君子， 石大人。 千歲友， 四時春。 ”竹石結合便堅韌無比， 正像有為君子得到國家柱石之臣的支持， 便能成就宏大事業。
竹若與石與蘭結為三友， 更能增君子風采。 題詩曰：“竹幹葉皆青翠， 蘭花葉亦然，
▲ 鄭板橋 《蘭竹菊》
五曰超越。
孔子曰：“君子上達， 小人下達。 ”君子立志向上， 不斷超越現狀；小人只圖眼前， 品性下滑。 鄭板橋題詞曰：“畫根竹枝揷塊石，石比竹枝高一尺。雖然一尺讓他高，來年看我掀天力。”石的特性是堅固恒常，竹的特性是不斷拔節生長，也許當初矮小，很快便超出石的高度，指向藍天。
又有一幅《墨竹斗方》，收藏于煙臺地區文管組，畫有一短枝墨竹，題詞是：“一尺竹含千尺勢，老夫胸次有靈奇。”所畫竹葉青翠舒展，題詞筆力雄健灑脫。自雲所畫墨竹雖只有一尺，卻包含著千尺的長勢，表達作者胸懷遠大，不斷邁向更高更新的境界。
中國學術界一度講“超越”成熱門話題，說西方宗教和哲學是外超越，中國宗教和哲學是內超越。孔子講“志於道”“吾道一以貫之”“人能弘道，非道弘人”，他說的道是內在於人類社會的共同生活規則，即曾子說的“夫子之道，忠恕而已矣。”
老子的道既是天地萬物之源，又“道法自然”“生而不有，為而不恃，長而不宰”，道就在萬物之中。道教則講“積善成仙”“功德成神”。中國佛教禪宗講人只要明心見性便可成佛，不需要到西天去尋找樂土。
儒道佛三教都是內超越。“超越”二字最早見於金元之際全真道重陽祖師的詩：“色財叢裡尋超越，酒肉林中覓舉升”，強調內心境界的提升。當代哲學家馮友蘭先生講人生四境界：自然境界、功利境界、道德境界、天地境界，一境更比一境高，其道德與天地境界與板橋所說“胸次有靈奇”正相契合。
▲ 鄭板橋 《墨竹圖》
次 說 蘭
蘭花幽香，喜在幽谷生存，比喻君子愛人，能給人以正氣和溫暖，卻又能遠離塵世喧囂，深為板橋喜愛，作畫題詞僅次於石。他賦予蘭的品格是多重的。
一曰素淡。
板橋題畫《蘭》，有曰：“此是幽貞一種花，不求聞達只煙霞。采樵或恐通來徑，更寫高山一片遮。”“蘭花本是山中草，還向山中種此花；塵世紛紛置盆盎，不如留與伴煙霞。”另一首題畫謂蘭有“紅心與素心”，既給人送香，又不要回報。板橋不喜盆栽蘭花，溫室花朵經不起風雨。
二曰容棘。
畫蘭與荊棘相伴，比喻君子善借實力以共存，一文一武、相得益彰。板橋《叢蘭棘刺圖》題詞曰：“東坡畫蘭，長帶荊棘，見君子能容小人也。吾謂荊棘不當盡以小人目之，如國之爪牙，王之虎臣，自不可廢。”蘭花“若得荊棘為之護撼，其害斯遠矣。”
三曰揚長。
金無足赤，人無完人。板橋畫蘭較多蘭葉而無蘭之花朵。其題畫詞有曰：“寫來蘭葉並無花，寫出花枝沒葉遮。我輩何能夠全域，也須合攏作生涯。”蘭葉長青茂盛，不怕霜雪，而蘭之花卻形小而易凋謝，所以板橋畫蘭突顯其葉之生命力，以此比喻君子不掩蓋自己不足，而能揚長避短。
四曰喜友。
板橋作畫，常常是蘭竹共畫，或蘭竹石共畫，這裡只說蘭竹為友。其題畫詩曰：“高山峻壁見芝蘭，竹影遮斜幾片寒。便以乾坤為巨室，老夫高枕臥其間。”在峭壁上有蘭與竹結伴為生，寄託了作者以天地為家的情懷。
▲ 鄭板橋 《山頂妙香圖》
三 說 石
石性堅硬又形態各異，雖不如蘭竹之秀美，卻另有一番奇特的醜美，板橋畫石寄寓君子品格不當以貌取人，而應於醜陋之外形背後見其內在美質。石的君子品行如下。
一曰醜美。
其題畫詩《石》曰：“米元章論石，曰瘦、曰縐、曰漏、曰透，可謂盡石之妙矣。東坡又曰：‘石文而醜。’一醜字則石之千態萬狀，皆從此出。彼元章但知好之為好，而不知陋劣之中有至好也。東坡胸次，其造化之爐冶乎！燮畫此石，醜石也；醜而雄，醜而秀。”板橋謳歌石之內在美以成就外在醜美，當屬此詩最為有力。
二曰挺脊。
板橋《柱石圖》曰：“誰與荒齋伴寂寥，一枝柱石上雲霄。挺然直是陶元亮，五鬥何能折我腰？”陶元亮即是陶淵明，不為五斗米官俸折腰，回家過田園生活，寫下《歸去來辭》和《桃花源記》，名傳千古。
三曰持久。
在板橋題畫詩《石》中有句曰：“頑然一塊石，臥此苔階碧；雨露亦不知，霜雪亦不識。園林幾盛衰，花樹幾更易；但問石先生，先生俱記得。”君子要像頑石那樣恒持守道，終生不變其志，經得起風吹浪打，笑對人間滄桑巨變。
▲ 鄭板橋 《墨石圖》
四 說 蘭 竹 石 三 友
鄭板橋視蘭竹石為君子三友，相互扶持，共成君子完美品格。其題畫《蘭竹石》曰：“介於石，臭如蘭，堅多節，皆《易》之理也，君子以之。”《周易》乃中華文化之源，板橋熟讀六經，故運用《易》理成其君子三友之論。
《易傳》乾卦象傳講“天行健，君子以自強不息”，文言講“元亨利貞”為君子四德，講“剛健中正”，坤卦象傳講“地勢坤，君子以厚德載物”，文言講“君子敬以直內，義以方外，敬義立而德不孤。”《繫辭》講“二人同心，其利斷金。同心之言，其臭如蘭。”“介於石，不終日，貞吉。”《說卦》講“震為雷”“為蒼筤竹”。
板橋賦予蘭竹石的君子之德，概取于《周易》，如題畫中“介於石”“臭如蘭”直引《繫辭》，而“堅多節”是活引《繫辭》“剛健中正”和《說卦》“為蒼筤竹”。
蘭竹石代表了中華民族三大精神：即溫和、有節、堅強，缺一不可。他給李複堂《題三友圖》說“板橋學寫風來竹，圖成三友祝何翁”，逕直稱蘭竹石為“三友”，希望君子群體能形成並壯大，而這正是社會道德良風健行的重要支撐。今日中國的道德建設，在各領域各行業造就君子群英是其中心工程，借鑒板橋三友之論有益於加快這樁偉大事業。
◎本文原載于《中華讀書報》（作者牟鐘鑒，國際儒學聯合會副會長、中央民族大學哲學與宗教學系教授），版權歸原作者所有，轉載請注明。
鄭板橋題詞曰：“畫根竹枝揷塊石，石比竹枝高一尺。雖然一尺讓他高，來年看我掀天力。”石的特性是堅固恒常，竹的特性是不斷拔節生長，也許當初矮小，很快便超出石的高度，指向藍天。又有一幅《墨竹斗方》，收藏于煙臺地區文管組，畫有一短枝墨竹，題詞是：“一尺竹含千尺勢，老夫胸次有靈奇。”所畫竹葉青翠舒展，題詞筆力雄健灑脫。自雲所畫墨竹雖只有一尺，卻包含著千尺的長勢，表達作者胸懷遠大，不斷邁向更高更新的境界。
中國學術界一度講“超越”成熱門話題，說西方宗教和哲學是外超越，中國宗教和哲學是內超越。孔子講“志於道”“吾道一以貫之”“人能弘道，非道弘人”，他說的道是內在於人類社會的共同生活規則，即曾子說的“夫子之道，忠恕而已矣。”
老子的道既是天地萬物之源，又“道法自然”“生而不有，為而不恃，長而不宰”，道就在萬物之中。道教則講“積善成仙”“功德成神”。中國佛教禪宗講人只要明心見性便可成佛，不需要到西天去尋找樂土。
儒道佛三教都是內超越。“超越”二字最早見於金元之際全真道重陽祖師的詩：“色財叢裡尋超越，酒肉林中覓舉升”，強調內心境界的提升。當代哲學家馮友蘭先生講人生四境界：自然境界、功利境界、道德境界、天地境界，一境更比一境高，其道德與天地境界與板橋所說“胸次有靈奇”正相契合。
▲ 鄭板橋 《墨竹圖》
次 說 蘭
蘭花幽香，喜在幽谷生存，比喻君子愛人，能給人以正氣和溫暖，卻又能遠離塵世喧囂，深為板橋喜愛，作畫題詞僅次於石。他賦予蘭的品格是多重的。
一曰素淡。
板橋題畫《蘭》，有曰：“此是幽貞一種花，不求聞達只煙霞。采樵或恐通來徑，更寫高山一片遮。”“蘭花本是山中草，還向山中種此花；塵世紛紛置盆盎，不如留與伴煙霞。”另一首題畫謂蘭有“紅心與素心”，既給人送香，又不要回報。板橋不喜盆栽蘭花，溫室花朵經不起風雨。
二曰容棘。
畫蘭與荊棘相伴，比喻君子善借實力以共存，一文一武、相得益彰。板橋《叢蘭棘刺圖》題詞曰：“東坡畫蘭，長帶荊棘，見君子能容小人也。吾謂荊棘不當盡以小人目之，如國之爪牙，王之虎臣，自不可廢。”蘭花“若得荊棘為之護撼，其害斯遠矣。”
三曰揚長。
金無足赤，人無完人。板橋畫蘭較多蘭葉而無蘭之花朵。其題畫詞有曰：“寫來蘭葉並無花，寫出花枝沒葉遮。我輩何能夠全域，也須合攏作生涯。”蘭葉長青茂盛，不怕霜雪，而蘭之花卻形小而易凋謝，所以板橋畫蘭突顯其葉之生命力，以此比喻君子不掩蓋自己不足，而能揚長避短。
四曰喜友。
板橋作畫，常常是蘭竹共畫，或蘭竹石共畫，這裡只說蘭竹為友。其題畫詩曰：“高山峻壁見芝蘭，竹影遮斜幾片寒。便以乾坤為巨室，老夫高枕臥其間。”在峭壁上有蘭與竹結伴為生，寄託了作者以天地為家的情懷。
▲ 鄭板橋 《山頂妙香圖》
三 說 石
石性堅硬又形態各異，雖不如蘭竹之秀美，卻另有一番奇特的醜美，板橋畫石寄寓君子品格不當以貌取人，而應於醜陋之外形背後見其內在美質。石的君子品行如下。
一曰醜美。
其題畫詩《石》曰：“米元章論石，曰瘦、曰縐、曰漏、曰透，可謂盡石之妙矣。東坡又曰：‘石文而醜。’一醜字則石之千態萬狀，皆從此出。彼元章但知好之為好，而不知陋劣之中有至好也。東坡胸次，其造化之爐冶乎！燮畫此石，醜石也；醜而雄，醜而秀。”板橋謳歌石之內在美以成就外在醜美，當屬此詩最為有力。
二曰挺脊。
板橋《柱石圖》曰：“誰與荒齋伴寂寥，一枝柱石上雲霄。挺然直是陶元亮，五鬥何能折我腰？”陶元亮即是陶淵明，不為五斗米官俸折腰，回家過田園生活，寫下《歸去來辭》和《桃花源記》，名傳千古。
三曰持久。
在板橋題畫詩《石》中有句曰：“頑然一塊石，臥此苔階碧；雨露亦不知，霜雪亦不識。園林幾盛衰，花樹幾更易；但問石先生，先生俱記得。”君子要像頑石那樣恒持守道，終生不變其志，經得起風吹浪打，笑對人間滄桑巨變。
▲ 鄭板橋 《墨石圖》
四 說 蘭 竹 石 三 友
鄭板橋視蘭竹石為君子三友，相互扶持，共成君子完美品格。其題畫《蘭竹石》曰：“介於石，臭如蘭，堅多節，皆《易》之理也，君子以之。”《周易》乃中華文化之源，板橋熟讀六經，故運用《易》理成其君子三友之論。
《易傳》乾卦象傳講“天行健，君子以自強不息”，文言講“元亨利貞”為君子四德，講“剛健中正”，坤卦象傳講“地勢坤，君子以厚德載物”，文言講“君子敬以直內，義以方外，敬義立而德不孤。”《繫辭》講“二人同心，其利斷金。同心之言，其臭如蘭。”“介於石，不終日，貞吉。”《說卦》講“震為雷”“為蒼筤竹”。
板橋賦予蘭竹石的君子之德，概取于《周易》，如題畫中“介於石”“臭如蘭”直引《繫辭》，而“堅多節”是活引《繫辭》“剛健中正”和《說卦》“為蒼筤竹”。
蘭竹石代表了中華民族三大精神：即溫和、有節、堅強，缺一不可。他給李複堂《題三友圖》說“板橋學寫風來竹，圖成三友祝何翁”，逕直稱蘭竹石為“三友”，希望君子群體能形成並壯大，而這正是社會道德良風健行的重要支撐。今日中國的道德建設，在各領域各行業造就君子群英是其中心工程，借鑒板橋三友之論有益於加快這樁偉大事業。
◎本文原載于《中華讀書報》（作者牟鐘鑒，國際儒學聯合會副會長、中央民族大學哲學與宗教學系教授），版權歸原作者所有，轉載請注明。