煤炭研究機構Coalswarm指出：東南亞地區將成為煤炭生產的新中心。 以中國為首， 世界20大產煤國家中亞洲占煤炭新能源開發的85%。 然而， 中國政府為了遏制污染， 已將發展高效率、低排放的燃煤電廠作為“一帶一路”的一部分。
東南亞地處亞洲兩大工業巨頭（中國與日本）之間， 目前已發展成為重要的能源國家， 尤其是煤炭方面。
中國的能源規劃者已經意識到， 他們不能放棄煤炭作為主要的能源來源。 中國仍高度依賴煤炭行業， 並將開發更清潔、更高效的燃煤電廠作為其擴大地區影響力的管道。 為此， 中國國家開發銀行(China Development Bank)和中國進出口銀行(China Export Import Bank)去年向全球能源項目提供了256億美元貸款。
未來20年， 亞洲的煤炭消費量將超過中國， 中國企業計畫在全球62個國家建設1600多座燃煤電廠， 這將使中國成為世界上最大的高效、低排放技術供應商。 顯然， 提供技術出口的國家將不可避免地擴大其對地方政府的影響力。 因此， 東京和北京在建設煤炭工廠方面的競爭已經開始。
中國在2000年超過日本成為亞洲最主要的煤炭工業設備出口國。 中國還是印度最大的煤炭技術供應商， 也是僅次於日本的越南煤炭項目的第二大投資者。 它還在建設孟加拉的第一座潔淨煤電廠。 這些發展都反映了北京在提供煤炭資金方面的優勢。
多年來， 中國一直在“綠化”， 以極快的速度發展著新能源和碳捕捉技術， 同時， 在多數跨國銀行限制煤炭供應的情況下， 中國在該地區的投資也比日本更大。 結果不言自明。 2010年1月至2017年3月， 日本國際合作銀行參與了5項融資交易， 而中國進出口銀行則參與了7項融資交易。
自2011年福島核事故以來， 日本政府加大了煤炭使用力度， 並在清潔煤炭技術發展方面不斷領先。 日本現在擁有世界上最高效的燃煤電廠， 它能使用更少的煤來生產更多的電力。 為了抓住這一競爭優勢， 日本首相安倍晉三試圖利用這些能力， 以提高日本在東南亞和中國的影響力。 通過日本主導的亞洲開發銀行(Asian Development Bank)， 東京承諾為整個湄公河地區的專案提供61億美元的資金，
更重要的是， 日本很快將通過日美戰略能源夥伴關係獲得特朗普政府的支持。 這一合作關係可能會改變中日能源競爭的格局， 東京和華盛頓將共同致力於促進南亞和東南亞地區的高效、低排放的部署。 隨著《跨太平洋夥伴關係協定》(簡稱TPP)陷入低迷， 新的夥伴關係旨在通過更為連貫的雙邊努力來對抗北京的能源外交。
這可能只是開始。 美國能源部長裡克•佩里(Rick Perry)反復強調， 煤炭將是特朗普政府政策的關鍵部分。 華盛頓已經開始著手建立一個國際聯盟， 該聯盟將包括許多致力於引入清潔化石燃料技術的國家， 其中包括一些東南亞國家聯盟。
鑒於東南亞將在未來幾十年佔據全球煤炭使用量的很大一部分， 地緣戰線已經拉開。 美國和日本都意圖限制中國的崛起。 除了軍事方面， 像能源這樣的軟實力正在成為未來的戰場。 通過與美國的夥伴關係以及可能的清潔煤炭聯盟， 日本可能最終得到它需要的支援， 以趕上北京的擴張。