纏小腳是以摧殘女性為前提， 通過人為的強力， 野蠻地造成女童的趾骨脫位或骨折。 纏好腳的女童躺在炕上把劇痛過去之後， 便由大人攙扶著重新學步。
一步一聲“娘”， 一步兩行淚地慘叫著， 讓人目不忍睹， 無奈而狠心的大人聽而不聞， 視而不見， 照常牽著女童的小手， 一步一步地走下去。 因為這是“重新做人”的必然過程。
在女人纏足惡習的盛行之下， “纖小美足”， “三寸金蓮”， “步步生蓮花”之類的詞語， 竟然在某些文人筆下作為“妙筆”出現了。 可見在“三綱五常”文化背景下， 中國男性審美觀念腐敗到了何等扭曲的程度。
在當時， 小腳被認為是“女性美”的一個重要方面。 即使長相再好， 身材再好的女子， 如果是一雙天足或者纏的不夠小， 就會遭人恥笑， 並嫁不出去。 “好大腳”也成為謾駡、羞辱婦女最難聽的一句話。
女人纏足是如此的殘忍悲愴， 而為什麼這種悲劇越演越烈， 風靡千年。
漢代才女班昭在她著名的《女誡》中曾提到：“陰陽屬性， 男女異形， 陽以剛為德， 陰以柔為用， 男以強為貴， 女以弱為美”。
可見， 在中國的歷史上， 男性的剛強在本質上就是以女性的柔軟為襯托的。 女性在纏了小腳之後， 行走不便， 只得抬輕步， 微扭腰， 扶牆靠壁。 甚至困守家中而盡顯柔軟， 只得好好呆在家裡相夫教子， 做一個嫺靜的賢妻良母。
因受小腳的困惑， 有什麼不滿， 反抗， 私奔之類更是難上加難了， 唯有忍氣吞聲， 任聽擺佈。