1775年， 在北美的康科特， 列克星敦的戰鬥打響了反對英國殖民統治的第一槍， 揭開了美國獨立戰爭的序幕。
8月23日， 英王發佈告諭， 宣佈殖民地的反抗為非法， 美洲大陸的一切反抗行為都是非法的。 他污蔑“那裡的人都是需要被鎮壓的暴民”， 聲言“寧可丟掉王冠， 決不放棄戰爭”。 12月22日， 英國議會通過派遣5萬軍隊赴北美殖民地鎮壓革命者的決議。
面對這一形勢， 1775年6月15日大陸會議決定組建正規的大陸軍， 原英軍上校、維吉尼亞種植場主華盛頓被任命為大陸軍總司令。
英軍企圖憑藉其陸海軍優勢首先切斷新英格蘭與其他殖民地的聯繫， 然後各個擊破之。 大陸軍在華盛頓的率領下採取避敵鋒芒、持久耗敵的方針， 與英軍展開了長期的艱苦卓絕的鬥爭。
從1775年4月打響獨立戰爭第一槍到1783年戰事結束， 為期8年的美國獨立戰爭大體經歷了以下三個階段：
第一階段：從1775年4月至1777年10月，
儘管如此， 1776年7月4日， 第二屆大陸會議通過了《獨立宦言》。 資產階級民主派傑弗遜是宣言的主要起草人。 宣言列舉和痛斥了英王對殖民地實施的暴政，
第二階段：從1777年10月至1781年3月， 以薩拉托加大捷為標誌， 進入戰略相持階段， 主戰場逐步轉向南部地區。
第三階段：從1781年4月至1783年9月， 為戰略反攻階段。 1781年8月， 康華利率7000名英軍退守維吉尼亞半島頂端的約克敦。 此時在整個北美戰場， 英軍主要收縮於紐約和約克敦兩點。 1781年8月， 華盛頓親率法美聯軍秘密南下維吉尼亞， 與此同時， 德格拉斯率領的法國艦隊也抵達約克敦城外海面， 擊敗了前來救援的英艦， 完全控制了戰區制海權。
9月28日，
1．7萬名法美聯軍從陸海兩面完成了對約克敦的包圍。
在聯軍炮火的猛烈轟擊之下， 康華利走投無路， 於1781年10月19日宣佈投降。
1782年11月30日， 英美簽署《巴黎和約》草案， 1783年9月3日， 英國正式承認美國獨立。 英國人極不光彩地退出了北美大陸。
殖民地的獨立運動是新興資產階級領導的一場革命， 是進步的；沒落的英帝國妄想用謊言推行殖民霸權是在做困獸之鬥， 其失敗是註定的。
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