涿鹿這一古老的地名， 縣名是得自城名， 城名是得自山名， 山名是以山下植物“竹”、動物“鹿”而得名為“竹鹿”的。 按“竹鹿”之音， 曾經分別記之以涿鹿、獨鹿、濁鹿、濁漉、獨漉等許多名稱。
據考證， 商末周初， 寒冷期出現， 竹子生長絕跡後， 竹鹿山無“竹”之後， 山名、城名以“竹鹿”二字之音亂記了一個時期後， 到了春秋之後， 便逐漸統一到“涿鹿”二字上來。 “竹鹿山”變成了涿鹿山， “竹鹿城”變成了“涿鹿城”， “竹水”自然早被寫作“涿水”了。
至於“涿”字， 當敲擊講。 因擊瓦鼓之聲同流水下滴之聲相似， 後“涿流水下滴也。 從水， 涿聲。 ”遠古的狩獵人要想捕到鹿， 只得派一部人攜弓箭埋伏起來， 而另一部人在遠處相對的地方涿（敲擊）器具發出響聲， 使鹿子受驚向獵人埋伏地方奔跑， 現今俗稱“趕坡”。 皮肉俱佳的鹿實在難得， 鹿死誰手誰就成了英雄。 以後， “涿鹿”就有了其引伸之意——諸侯爭霸天下的地方。