嘉慶繼位後， 他那位自稱是十全武功的父親， 太上皇乾隆， 卻仍然貪戀君臨天下的權勢， 宣稱自己健康狀況依然很好， 每天都是勤勉不倦地處理政事， 繼續把握著大清朝的一切軍政大權， 各項用人理政的措施都要由他來決斷， 嘉慶只好充當了傀儡皇帝的角色， 他每天除了批閱奏章接見臣僚， 就是陪同乾隆四處巡遊打獵， 參加各種宴會， 有時也率領皇子們練習弓馬騎射， 乾隆皇帝不肯讓權給嘉慶在史書上有很多記載， 比如說嘉慶每每遇到軍國大事， 都要到內廷請乾隆皇帝裁決， 自己不敢擅作主張。
按理說嘉慶登基後更改年號， 所有的官書也應該隨之更改， 可當時卻存在兩種時憲書。 頒給內廷和親近王公大臣的， 使用乾隆年號記年， 而全國發行的時憲書一律採用嘉慶年號。 時憲書就是曆書， 一般家家戶戶都要備上一本， 故傳佈甚廣。 在宮廷中有乾隆六十一年，
嘉慶皇帝的有名無權還表現在對和珅的處理上。 嘉慶對和珅的痛恨由來已久， 他早就想把和珅除掉， 但無奈自己沒有實權， 乾隆禪位給嘉慶後， 和珅見乾隆無意交出大權， 更加倡狂。 嘉慶皇帝想召自己的老師朱珪回京， 和珅就跑到太上皇乾隆那裡搬弄是非， 說嘉靖是在趁機籠絡人， 乾隆信以為真， 十分生氣， 就下旨把朱珪外放到安徽做官， 有了乾隆的支持和珅更加有恃無恐， 這時的乾隆畢竟已經是一位八十多歲的老人了， 未免有些糊塗， 和珅就成了乾隆的傳話筒， 乾隆的很多旨意都由和珅來傳達， 因此和珅根本就不把嘉靖皇帝放在眼裡， 嘉慶四年（1799年）， 乾隆皇帝壽終正寢，