說到歷史上有名的高僧, 大多數人第一時間都會想起唐僧玄奘。
但很少有人清楚, 歷史上的玄奘信仰的是彌勒淨土。 而且玄奘的時代,
“阿彌陀”的意思是“無量”。 所以阿彌陀佛還有另一個名字叫“無量壽佛”(可以理解為是十方三世無量諸佛之總代表。 《觀無量壽經》說:“見無量壽佛者, 即見十方無量諸佛”。 )
道教的修行目標是長壽成仙, 所以互相問候的時候, 有一句問候語叫做“無量壽福”, 祝福對方長壽、多福。 結果因為發音相近, 民間就漸漸把“無量壽佛”當成了道家的用語。 包括《紅樓夢》在內, 道士見面都說“無量壽佛”, 這其實是張冠李戴了。
另外, 在提到僧人時, 我們腦中最常浮現的場景, 大概就是僧人手中拿著“念珠”, 一邊念經還一邊用手一粒一粒的撥念珠。 那麼, 這個念珠是用來幹什麼的呢?
其實念珠是為了計算念經、念佛次數而設——顧名思義, “念”珠嘛。 比如淨土宗的僧人念一次“南無阿彌陀佛”就撥一粒佛珠,
弘一法師曾寫過文章宣傳“聽鐘念佛法”, 主張信眾隨著鐘錶“滴答”的機械聲念佛。 用鐘聲提醒自己念佛, 這樣可以更專心。 這說明, 念珠也好, 鐘錶也好, 只是為了能專心念佛的工具而已。
念珠原本只是個工具, 但是宗教用品使用的年代長了, 容易被認為含有某些特殊的法力。 後來念珠也被神秘化了, 據說念珠的材質不同,
淨土宗又常說, 念一句佛號有很大的好處, 有很大的功德。 按這種說法, 用菩提子的佛珠念一句佛, 好處簡直是難以想像的多了。