經常會聽到“南無阿彌陀佛”這句佛號， 現實生活中這句佛號也越來越為人們所熟悉， 甚至有時人們還開玩笑似地自己常常合掌來一句“南無阿彌陀佛”，
但並不是所有口誦“南無阿彌陀佛”的人， 都知道“南無阿彌陀佛”是什麼意思。 甚至有些老人虔誠地念了幾十年“南無阿彌陀佛”， 竟然也不知道“南無阿彌陀佛”究竟作何解釋。
“南無”是恭敬禮拜的意思， 亦是皈依的意思， 此二字是恭敬之詞， 就是我們頂禮、敬禮、皈依。 可直接譯為：歸向于、禮敬於……。
阿彌陀佛是一個“有無量功德的覺悟者”的名字， 阿彌陀佛， 簡稱“阿彌陀”或“阿彌”， 均指有無量功德的覺悟者--“如來”， 也即“釋迦牟尼”。 因而， 阿彌陀佛又稱阿彌陀如來。 “阿彌陀佛”翻成中國話， “阿”翻作“無”， “彌陀”翻作“量”， “佛”翻作“覺”， 就是無量覺的意思。 無量覺就是無所不知， 無所不覺。
歸納起來， 阿彌陀佛的意義就是《無量壽經》上所講的四十八願，
但《無量壽經》還只是略說， 再詳細說就是《大方廣佛華嚴經》， 所以《大方廣佛華嚴經》實在講是《無量壽經》的詳細說明。 有沒有更詳細的？有， 釋迦牟尼佛四十九年所說的一切法， 就是《大方廣佛華嚴經》的細說。 諸位要是能從這個意義上去體會， 就知道這一句阿彌陀佛是整個佛法的總綱領、總原則。
所以， 我們念這一句佛號， 就將世尊四十九年所說一切法都念到了， 在佛法裡可說是大總持法門。 總持就是現在所講的總綱領、總原則， “南無阿彌陀佛”是整個佛法的總綱領、總原則。
如同人有別稱一樣， 阿彌陀佛共有十三個稱號， 其中有十二種與“光”方面有關， 一種與壽命方面有關， 前者總稱“無量光佛”， 後者稱“無量壽佛”。
“南無阿彌陀佛”可以簡單解釋為：向阿彌陀佛致敬！除了這種狹義的解釋外， 在廣義上， “南無阿彌陀佛”是指：向一切有覺悟的人致敬。
什麼是有覺悟的人呢？這可以分為兩種層次：
一種是低標準的有覺悟的人----“度己”， 即從自己做起， 斷惡修善， 遵紀守法， 淡薄名利， 積功累德， 清淨放下， 隨緣（緣起、緣聚、緣散、緣滅， “諸法從緣生， 還從因緣滅”）而不攀緣。
另一種是高標準的有覺悟的人-----“度己度人”， 除了自己修持成為覺悟者之外，
常念這一句佛號， 就是要恭敬阿彌陀佛， 要皈依阿彌陀佛， 更鼓勵我們發願求生阿彌陀佛的國土， 接受阿彌陀佛的教導， 成就圓滿菩提。
恭恭敬敬合掌念“南無阿彌陀佛”， 口裡念阿彌陀佛， 心裡對人事物， 他就是阿彌陀佛。 能把一切人事物都稱作阿彌陀佛， 我們的清淨平等不難恢復。 清淨平等覺是自性彌陀， 只要恢復清淨平等覺， 西方淨土就是我們自性淨土， 決定上品往生。