禪宗有一個著名的公案， 《五燈會元》卷五記載——師至慧林寺， 遇天大寒， 取木佛燒火向。 院主呵曰：“何得燒我木佛？”師以杖子撥灰曰：“吾燒取捨利。 ”主曰：“木佛有何舍利？”師曰：“即無舍利， 更取兩尊燒。 ”
這則公案的意思是， 有一位丹霞天然禪師四處雲遊， 有一天他路過洛陽慧林寺， 那時天寒地凍， 就連寺院裡面也是冷到徹骨。 結果丹霞禪師自己去大殿拿了一尊木佛就拿下來， 用斧子劈開， 燒火取暖。 寺院的院主看見了急忙攔住他， 生氣的責問他:你這人怎麼要劈我們廟裡的佛像呢？
丹霞禪師掙開他， 又往火堆裡添了兩塊剛劈開的佛像， 說：我這是為了取捨利子啊。
院主說：你瘋了吧， 木頭做的佛像怎麼可能燒出舍利子呢？
丹霞禪師故作驚訝說：啊， 既然沒有， 那我就在劈兩尊木佛來燒吧。
這則公案是什麼意思呢。 古往今來， 劈佛燒火的也就丹霞禪師一人， 是他真的瘋了麼？不然，
那麼他燒佛像是不是褻瀆佛法， 不尊重佛呢？有禪師說：“泥佛不渡河， 鐵佛不渡爐， 木佛不渡火。 ”這句話的意思就是拜佛時所供的佛像都是一種形式，
大多信仰佛教的人， 剛入門都會選擇一尊佛像供在家中， 無論泥塑， 木雕還是其他什麼材質。 這些形式上的東西， 佛像本身是沒有靈性的， 這其實是一種幫我們修行靜心的一種工具。 如果你每天拜佛供香， 但是你心中沒有佛， 只是走個形式， 那麼你永遠都不會解脫。
丹霞燒佛只是為了破除一般人把物當成佛的謬誤， 若能體會他燒佛的本懷就會瞭解他的行為其實很自然。 他是用燒佛作為手段和方便， 幫助別人斷煩惱、破執著、見自性、明佛性， 沒什麼不對。 不過， 如果他燒了百尊佛、千尊佛卻沒有利益人， 則燒佛就太不經濟了。 那是對藝術品的破壞、對人工的浪費、對自然資源的耗損， 萬萬不應該！