以雄渾、豪邁、揮如猛虎的風格而馳名的兵器， 在十八般武器中排名第一。 清朝詩人鄭世元這樣描寫道：“秋水飛雙腕， 冰花散滿身。 柔看繞肢體， 纖不動埃塵。 閃閃搖銀海， 團團滾玉輪。 聲馳驚白帝， 光亂失青春。 殺氣騰幽朔， 寒芒泣鬼神。 舞余回紫袖， 蕭颯滿蒼旻。 ”
據《釋名》：“刀， 到也。 以斬伐其所乃擊之也。 ” 俗語說：“劍是君子所佩， 刀乃俠盜所使”。 這多少有些抬劍抑刀。 實際上， 刀那勇猛狂放的性格還是令許多人所傾到的。
商周時期的人， 就珍貴地以美玉飾刀， 此後文人墨客詠刀之作更進一步表達了人們對刀的喜愛：“謁帝向金殿， 隨身唯寶刀。 ”（唐·岑參）“離魂莫惆悵， 看取寶刀雄。 ”（唐·高適）“酒後競風采， 三杯弄寶刀。 ”（唐·李白）“徒倚三層閣， 摩挲七寶刀。 ”（唐·李商隱）據說， 李商隱這裡提到的“七寶刀”， 出在後漢， 是魏文帝曹丕所造。 此刀本名“靈寶”， 因它紋似靈龜， 又俗稱七寶刀， 能切金斷玉， 後下落不明。
我國古代少數民族和異國寶刀流入中原後， 其鋒利和精巧更令人讚歎不已。 烏孫佩刀、半息寶刀、大食刀、海西國寶刀、日本雙刀等都被詩人們一詠三歎， 吟哦不已。
刀雖然也登得大雅之堂， 刀、劍之別未必便是俠盜與君子之別， 但在習慣上， 尤其在刀劍用在不以戰鬥為目的的場合時， 二者的身份卻是有一定差異的。
有研究者發現， 古龍筆下的俠客們每使刀而較少使劍，
古龍認為：“劍是優雅的， 是屬於貴族的；刀卻是普遍化的， 平民化的”， “劍有時候是一種華麗的裝飾， 有時候是一種身份和地位的象徵。 在某一種時候，便甚至是權力和威嚴的象徵。刀不是。”