“一炷香”的時間有多長

古典小說上常常寫到“一炷香的功夫”， 武俠小說中高手比武時也常以“一炷香”為限， 這是為什麼呢？原來， 古人是以香燃燒的時間長短來計量時刻的。

古人計時需要借用日晷【gui】（太陽的影子）、漏壺等工具， 燃香計時是比較簡單而常用的計時方法。 那麼一炷香究竟是多長時間呢？實際上由於環境、風力、香的長短、香料幹濕等諸多因素， 一炷香的燃燒時間並不完全相同， 但一般約為半個時辰， 即一個小時。 古代除了用一炷香來計時， 還可用一盤香、一爐香來計時。

古代經常用模子把香粉末壓印成固定的字型或花樣， 稱之為“香篆”。 如唐宋時， 就有人將香料搗成末， 調勻後灑再銅制印盤裡， 做成篆文“心”字的形狀， 燃其一端， 整個香篆就會循序燃盡， 用以計時。 人們還在香篆上刻上刻度， 將一晝夜分為一百個刻度， 這種香有成為百刻香， 常被寺院用作計時器。 元代著名的天文學家郭守敬還曾制出過精巧的“屏風香漏”，

通過燃燒時間的長短來對應相應的刻度以計時， 這種方式在民間流傳很廣。 用香計時， 可謂古人的智慧的結晶。 更能反映中國人的聰明巧智與審美情趣。 人們把香做成各種圖形， 借此寄予對生活的美好期待， 流露出祈求長壽、恭賀祝慶的樸素心願。