中華文化中對人的稱呼根據地位、文化程度都有相對應的稱呼， “老婆”便是普通人對妻子的稱呼， “梓童”是皇帝對妻子的稱呼、“夫人”是宰相對妻子的稱呼等。
為什麼夫妻之間要叫“老公”“老婆”呢？
相傳有位名叫麥愛新的唐朝人， 考中功名後嫌棄妻子年老色衰， 想另結新歡。 但糟糠老妻直言休妻太過殘忍。
於是寫了副上聯故意放在案頭：“荷敗蓮殘， 落葉歸根成老藕。 ”給為他整理書房的老妻看。 妻子看了後， 提筆續寫下聯道：“禾黃稻熟， 吹糠見米現新糧。 ”麥愛新讀了妻子的下聯， 很是慚愧， 便放棄了休妻的念頭。
見丈夫回心轉意， 麥愛新的妻子又寫道：“老公十分公道。 ”麥愛新亦揮筆續寫道：“老婆一片婆心。 ”合起來的對聯就是：
荷敗蓮殘， 落葉歸根成老藕， 老公十分公道
禾黃稻熟， 吹糠見米現新糧， 老婆一片婆心
就這樣這個故事成為世代流傳的佳話， 夫妻間也就習慣了相互稱之為老公老婆， 就有了老公老婆的習俗。
四大名著中《水滸傳》第四十五回：潘巧雲對裴如海說：“你且不要慌， 我已尋思一條計了。 我的老公， 一個月倒有二十來日當牢上宿。 我自買了迎兒， 教他每日在後門裡伺候。 若是夜晚老公不在家時， 便掇一個香桌兒出來， 燒夜香為號， 你便入來不妨。 ” 這也是夫妻間的互稱。
其實“老公”這個詞， 最先並不是女人對丈夫的稱呼， 而是對太監的稱呼。 知道這個意思， 您還敢叫嗎？
有些太監雖在宮裡， 但還留有留花心， 常常出宮逛妓院， 為了滿足變態的心理需求。 於是就通過折磨妓女來解心理需求。 久而久之， 妓女碰到這種客， 私下裡叫他們”老公“， 並且帶有很強烈的蔑視辱駡的意味。
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