柳宗元， 字子厚， 唐代河東人。 他在我國文學發展史上， 與韓愈齊名， 是古文運動的積極支持者、傑出的散文家和詩人， 同時也是一位樸素唯物主義的思想家和政治改革家。
柳宗元二十一歲考取進士， 二十六歲中博學宏詞科， 授集賢殿正字， 掌管校勘典籍， 刊正文字。 後來， 又擔任藍田縣尉和監察禦史裡行， 相當於見習禦史。 西元805年， 唐順宗李誦即位， 王叔文等執政， 力圖在政治、經濟、軍事各方面有所改革， 以打擊豪強地主集團和與此勾結的宦官、藩鎮等反動腐朽實力， 挽救李唐王朝自安史之亂以來由盛而衰、危機四伏的頹局。 柳宗元參加了以王叔文為首的進步集團， 任禮部員外郎。 他們在唐順宗的支持下， 曾實行罷宮市、免進奉、釋放宮廷教坊女樂、撤辦貪官污吏和策劃從宦官手中奪回兵權等激進措施。 但為時僅一百四十六天， 就在舊勢力的聯合反撲下而失敗。
同年八月， 太子李純被擁立為帝， 王叔文集團的主要成員都慘遭迫害。 柳宗元也被貶為永州司馬， 過著形同禁錮的生涯。 西元815年， 又被調到更為偏遠的“百越之地”擔任柳州刺史。 四年之後， 他就銜悲飲恨地死在那裡， 享年僅四十七歲。
後人因為他是河東人，
早梅發高樹， 迥映楚天碧。 朔吹飄夜香， 繁霜滋曉白。
欲為萬里贈， 杳杳山水隔。 寒英坐銷落， 何用慰遠客。
——唐 柳宗元《早梅》
早梅在高高的枝頭綻放， 遠遠映照著湛藍的楚天。 夜晚北風吹來陣陣暗香， 清晨濃霜增添潔白一片。 想折一枝寄贈萬里之外， 無奈山重水複阻隔遙遠。 眼看寒梅即將零落凋謝， 用什麼安慰遠方友人的思念？在歷代的詩詞中， 有不少詠梅之作， 在詩人們筆底下的梅花， 常常被引為傲視霜雪， 堅貞不屈的高潔品質的象徵。 柳宗元的《早梅》詩同樣如此。 詩人以早梅迎風鬥寒， 昂首開放的英姿， 委婉地表達了自己正直無私的胸懷， 這首詩用簡樸、疏淡的文辭刻畫早梅傲立風霜昂首開放的形象， 抒寫詩人的情志， 狀難寫之物如在眼前， 含不盡之意見於言外， 含蓄蘊藉。
久為簪組累， 幸此南夷謫。
曉耕翻露草， 夜榜響溪石。 來往不逢人， 長歌楚天碧。
——唐 柳宗元《溪居》
長久被官職所縛不得自由， 有幸這次被貶謫來到南夷。 閒時常常與農田菜圃為鄰， 偶然間象個隱居山中的人。 清晨我去耕作翻除帶露雜草， 傍晚乘船沿著溪石嘩嘩前進。 獨往獨來碰不到那庸俗之輩，仰望楚天的碧空而高歌自娛。這首詩是柳宗元貶官永州居處冉溪之畔時的作品。全詩寫謫居佳境，苟得自由，獨往獨來，偷安自幸。前四句敘述到這裡的原因和自己的行徑。後四句敘述自己早晚的行動。首尾四句隱含有牢騷之意。“閑依農圃鄰”、有“采菊東籬下”之概；“曉耕翻露草”，有“晨興理荒廢”之風。
千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。
—— 唐 柳宗元《江雪》
柳宗元筆下的山水詩有個顯著的特點，那就是把客觀境界寫得比較幽僻，而詩人的主觀的心情則顯得比較寂寞，甚至有時不免過於孤獨，過於冷清，不帶一點人間煙火氣。這首《江雪》正是這樣，詩人只用了二十個字，就描繪了一幅幽靜寒冷的畫面：在下著大雪的江面上，一葉小舟，一個老漁翁，獨自在寒冷的江心垂釣。詩人向讀者展示的，是這樣一些內容：天地之間是如此純潔而寂靜，一塵不染，萬籟無聲；漁翁的生活是如此清高，漁翁的性格是如此孤傲。其實，這正是柳宗元由於憎恨當時那個一天天在走下坡路的唐代社會而創造出來的一個幻想境界，比起陶淵明《桃花源記》裡的人物，恐怕還要顯得虛無縹緲，遠離塵世。
獨往獨來碰不到那庸俗之輩，仰望楚天的碧空而高歌自娛。這首詩是柳宗元貶官永州居處冉溪之畔時的作品。全詩寫謫居佳境，苟得自由，獨往獨來，偷安自幸。前四句敘述到這裡的原因和自己的行徑。後四句敘述自己早晚的行動。首尾四句隱含有牢騷之意。“閑依農圃鄰”、有“采菊東籬下”之概；“曉耕翻露草”，有“晨興理荒廢”之風。千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。
—— 唐 柳宗元《江雪》
柳宗元筆下的山水詩有個顯著的特點，那就是把客觀境界寫得比較幽僻，而詩人的主觀的心情則顯得比較寂寞，甚至有時不免過於孤獨，過於冷清，不帶一點人間煙火氣。這首《江雪》正是這樣，詩人只用了二十個字，就描繪了一幅幽靜寒冷的畫面：在下著大雪的江面上，一葉小舟，一個老漁翁，獨自在寒冷的江心垂釣。詩人向讀者展示的，是這樣一些內容：天地之間是如此純潔而寂靜，一塵不染，萬籟無聲；漁翁的生活是如此清高，漁翁的性格是如此孤傲。其實，這正是柳宗元由於憎恨當時那個一天天在走下坡路的唐代社會而創造出來的一個幻想境界，比起陶淵明《桃花源記》裡的人物，恐怕還要顯得虛無縹緲，遠離塵世。