吳茀之, 1900年4月26日出生在浙江省浦江縣前吳鄉前吳村。
吳茀之早年學步于家藏惲南田、蔣廷錫的花鳥寫生冊頁, 這對其後來形成關照自然的寫生觀起到非常關鍵的作用。 首先, 以寫生為革新的重要途徑。 民國時期花鳥畫多承襲海派畫風, 不脫“畫譜氣”, 又受書畫市場的影響, 導致作品庸俗, 沒有生活的直接感受。
其次, 於具體寫生的觀察和運用中, 茀之先生追求真實生動, 意趣盎然, 而後注以筆墨形質。
再則, 茀之先生又長於詩文, 尚情趣, 作品中洋溢著很強的抒情性。 《南田畫跋》亦記:“筆墨本無情, 不可使運筆墨者無情, 作畫在懾情, 不可使鑒者不生情。 ”可見, 吳茀之寫生理念上直接繼承惲氏遺風,
1922年, 吳茀之考入上海美術專門學校, 成了中國近代學院美術教育最早的科班學生, 期間受業于諸聞韻、許醉侯、吳昌碩、王一亭、黃賓虹、經亨頤等, 而得到諸聞韻直接教誨最多。 近而上追清代李複堂。
1932年夏, 吳茀之與諸聞韻、潘天壽、張書旗、張振鐸5人在上海發起了白社國畫研究會。 時年33歲的吳茀之任上海美專教授, 在對師友、古人等多方取法之後, 已基本確立了以“揚州畫派”的革新思想為主的繪畫理念、審美以及自己大致的取法方向, 直到其晚年作品, 我們已看到他的畫風漸入佳境, 呈現出醇厚平和之氣。 然而因“文革”摧殘, 終未能遂其畢生所願, 實在不能不令人悵然。 吳茀之於1977年7月26日逝世, 享年77歲。