讀書或書籍的享受素來被視為有修養的生活上的一種雅事， 而在一些不大有機會享受這種權利的人們看來， 這是一種值得尊重和妒忌的事。
那個沒有養成讀書習慣的人， 以時間和空間而言， 是受著他眼前的世界所禁錮的。 他的生活是機械化的， 刻板的；他只跟幾個朋友和相識者接觸談話， 他只看見他周遭所發生的事情。 他在這個監獄裡是逃不出去的。 可是當他拿起一本書的時候， 他立刻走進一個不同的世界；如果那是一本好書， 他便立刻接觸到世界上一個最健談的人。 這個談話者引導他前進， 帶他到一個不同的國度或不同的時代， 或者對他發洩一些私人的悔恨， 或者跟他討論一些他從來不知道的學問或生活問題。
一個古代的作家使讀者隨一個久遠的死者交流；當他讀下去的時候，
不但如此。 讀者往往被書籍帶進一個思想和反省的境界裡去。 縱使那是一本關於現實事情的書， 親眼看見那些事情或親歷其境， 和在書中讀到那些事情， 其間也有不同的地方， 因為在書本裡所敘述的事情往往變成一片景象， 而讀者也變成一個冷眼旁觀的人。
據我看來， 關於讀書的目的， 宋代的詩人和蘇東坡的朋友黃山谷所說的話最妙。 他說：“三日不讀， 便覺語言無味， 面目可憎”。 他的意思當然是說， 讀書使人得到一種優雅和風味， 這就是讀書的整個目的， 而只有抱著這種目的的讀書才可以叫做藝術。 一人讀書的目的並不是要“改進心智”， 因為當他開始想要改進心智的時候， 一切讀書的樂趣便喪失淨盡了。 一個人如果抱著義務的意識去讀書， 便不瞭解讀書的藝術。
所以， 那種以修養個人外表的優雅和談吐的風味為目的的讀書， 才是唯一值得嘉許的讀書法。 這種外表的優雅顯然不是指身體上之美。 黃氏所說的“面目可憎”， 不是指身體上的醜陋。 醜陋的臉孔有時也會有動人之美，
講到談吐的風味， 那完全要看一個人讀書的方法如何。 一個人的談吐有沒有“味”， 完全要看他的讀書方法。 如果讀者獲得書中的“味”， 他便會在談吐中把這種風味表現出來；如果他的談吐中有風味， 他在寫作中也免不了會表現出風味來。
所以， 我認為風味或嗜好是閱讀一切書籍的關鍵。 這種嗜好跟對食物的嗜好一樣， 必然是有選擇性的， 屬於個人的。 吃一個人所喜歡吃的東西終究是最合衛生的吃法， 因為他知道吃這些東西在消化方面一定很順利。 讀書跟吃東西一樣， “在一人吃來是補品，在他人吃來是毒質。”教師不能以其所好強迫學生去讀，父母也不能希望子女的嗜好和他們一樣。如果讀者對他所讀的東西感不到趣味，那麼所有的時間全都浪費了。袁中郎曰：“所不好之書，可讓他人讀之。”
所以，世間沒有什麼一個人必讀之書。因為我們智慧上的趣味像一棵樹那樣地生長著，或像河水那樣地流著。只要有適當的樹液，樹便會生長起來，只要泉中有新鮮的泉水湧出來，水便會流著。當水流碰到一個花崗岩石時，它便由岩石的旁邊繞過去；當水流湧到一片低窪的溪谷時，它便在那邊曲曲折折地流著一會兒；當水流湧到一個深山的池塘時，它便恬然停駐在那邊；當水流沖下急流時，它便趕快向前湧去。這麼一來，雖則它沒有費什麼氣力，也沒有一定的目標，可是它終究有一天會到達大海。
世上無人人必讀的書，只有在某時某地，某種環境，和生命中的某個時期必讀的書。我認為讀書和婚姻一樣，有某種註定的成分在。縱使某一本書，如《聖經》之類，是人人必讀的，讀這種書也有一定的時候。當一個人的思想和經驗還沒有達到閱讀一本傑作的程度時，那本傑作只會留下不好的滋味。孔子曰：“五十以學《易》。”便是說，四十五歲時候尚不可讀《易經》。孔子在《論語》中的訓言的沖淡溫和的味道，以及他的成熟的智慧，非到讀者自己成熟的時候是不能欣賞的。
且同一本書，同一讀者，一時可讀出一時之味道來。四十學《易經》是一種味道，到五十歲看過更多的人世變故的時候再去學《易經》，又是一種味道。所以，一切好書重讀起來都可以獲得益處和新樂趣。宋儒程伊川先生談到孔子的《論語》時說：“讀《論語》，有讀了全然無事者；有讀了後，其中得一兩句喜者；有讀了後，知好之者；有讀了後，直有不知手之舞之足之蹈之者。”
（摘編自《林語堂文集》）
“在一人吃來是補品，在他人吃來是毒質。”教師不能以其所好強迫學生去讀，父母也不能希望子女的嗜好和他們一樣。如果讀者對他所讀的東西感不到趣味，那麼所有的時間全都浪費了。袁中郎曰：“所不好之書，可讓他人讀之。”所以，世間沒有什麼一個人必讀之書。因為我們智慧上的趣味像一棵樹那樣地生長著，或像河水那樣地流著。只要有適當的樹液，樹便會生長起來，只要泉中有新鮮的泉水湧出來，水便會流著。當水流碰到一個花崗岩石時，它便由岩石的旁邊繞過去；當水流湧到一片低窪的溪谷時，它便在那邊曲曲折折地流著一會兒；當水流湧到一個深山的池塘時，它便恬然停駐在那邊；當水流沖下急流時，它便趕快向前湧去。這麼一來，雖則它沒有費什麼氣力，也沒有一定的目標，可是它終究有一天會到達大海。
世上無人人必讀的書，只有在某時某地，某種環境，和生命中的某個時期必讀的書。我認為讀書和婚姻一樣，有某種註定的成分在。縱使某一本書，如《聖經》之類，是人人必讀的，讀這種書也有一定的時候。當一個人的思想和經驗還沒有達到閱讀一本傑作的程度時，那本傑作只會留下不好的滋味。孔子曰：“五十以學《易》。”便是說，四十五歲時候尚不可讀《易經》。孔子在《論語》中的訓言的沖淡溫和的味道，以及他的成熟的智慧，非到讀者自己成熟的時候是不能欣賞的。
且同一本書，同一讀者，一時可讀出一時之味道來。四十學《易經》是一種味道，到五十歲看過更多的人世變故的時候再去學《易經》，又是一種味道。所以，一切好書重讀起來都可以獲得益處和新樂趣。宋儒程伊川先生談到孔子的《論語》時說：“讀《論語》，有讀了全然無事者；有讀了後，其中得一兩句喜者；有讀了後，知好之者；有讀了後，直有不知手之舞之足之蹈之者。”
（摘編自《林語堂文集》）