我們從小學就學習了中國的四大發明。 也知道東漢人蔡倫發明了造紙術。
根據史書記載， 蔡倫從小就對造紙很感興趣， 他經常看著竹子的內膜發呆， 心裡想道， 要是字寫在這簿薄的竹膜上， 不是比寫在竹筒上要方便得多嗎？於是他就用竹膜試驗， 但是經過很多次失敗之後， 他意識到竹膜太薄， 根本無法寫字， 於是他想到要加進一些與竹膜一樣質地的東西， 但那些東西必須堅韌， 他開始嘗試用一些棉、麻試驗。 在千百次的試驗之後， 他成功了。

正史中關於蔡倫發明造紙術的記載最早出現在南朝宋代範曄的《後漢書》裡。
但是後來的考古有了令人意外的發現。 1957年， 人們又在陝西省西安市郊灞橋的一個磚瓦廠發現了一座西漢古墓， 墓中有一個銅鏡， 用麻布包著銅鏡， 有一疊古紙， 共88片， 最大的有100平方釐米大小， 最小的只有12平方釐米， 平均厚0.139毫米， 稍厚於現在的新聞紙， 是用麻纖維做成的。

到了1973年和1974年， 又有兩片西漢紙在甘肅居延漢代遺址中發現了， 一片有400平方釐米大小，
西漢是早于東漢的， 很明顯， 在蔡倫發明造紙術之前， 中國人就已經有了紙張了。
那麼為什麼說蔡倫發明了造紙術呢?極大的可能性是在西漢的時候就已經有了紙張， 但那時候的紙張還比較粗糙。 而蔡倫在前人的基礎上， 作了質的改進， 讓紙張更容易書寫， 更實用。 再加上蔡倫是在“皇家科研院"(蔡倫當時是宦官， 在朝廷的尚方任職）做工作的， 所以被史家所載， 也為我們後人所識並推廣。