一般世界都有三災， 所謂大三災、小三災。 每個大劫， 包含成、住、壞、空四中劫。 每個中劫， 包含二十個小劫。 大三災， 發生於壞中劫之末。 小三災則發生於每個小劫人壽減少之時。 小三災是刀兵、瘟疫、饑饉。 刀兵災起七日， 疾疫災起七月七日， 饑饉七年七月七日。
在道教的傳說中， 三災代指的是， 一曰「罡風」。 如是罡風， 其利如刃， 其銳如錐， 透入門， 一時三刻， 穿音串諸骨節， 直至湧泉， 肢體發毛， 一時解脫， 化為羽絲， 飄蕩無。 乃此罡風， 無能侵蝕。
二則有『毒火』， 從下而上， 透入頂門， 還攻臟腑， 旁灼四肢， 毛孔髮際， 一瞬息間， 化為灰燼。 乃此風火， 均無所害， 如是功能， 亦可雲至。
三， 則有『五雷』， 各率所部， 環相攻擊。 道未聞時， 一瞬息間， 精神四散， 永不凝聚。
孫悟空的七十二變就是為了躲避三災。