戰國時， 齊國趁著鄰居燕國內亂， 出兵攻打， 燕國大敗山河破碎。 燕昭王繼位後， 想強國報仇， 又不知從何入手， 便去請教賢士郭槐。
子之之亂
郭槐說， 大王你應該尊敬國內賢明的人， 早晚前去看望慰問並聽從他們的教導， 以這個姿態來吸引遠方的人才。 燕昭王便問， 誰是賢才呢？郭槐便自薦“請自槐始”。 理由是連我郭槐這麼沒有大本領的人， 大王都這麼敬重重視， 各國其它人才一定會聞名而來。
郭槐
其中郭槐向燕王講了一個“千金買馬骨”的故事， 說是有一位國君， 非常喜歡千里馬， 聽說外國有一匹千里馬， 便派大臣帶一千兩黃金前去購買， 誰知到那地方， 千里馬已經死了， 大臣便用五百金把馬骨頭買回來。 國君一見大怒：“我要的是活馬， 你買回馬骨頭有什麼用？”大臣回答說， 假如其它人見到國君連馬骨都這麼重視， 活的千里馬就會有人送來。 後來不到一年， 果然有人陸續送來三匹千里馬。
招賢黃金台
燕昭王覺得郭隗說的有道理， 便按照郭隗說的做了， 首先為郭槐蓋了一座金碧輝煌的宮殿， 然後燕昭王選了一個好日子， 舉行了隆重的儀式， 在眾人目光注視之下， 將郭槐恭恭敬敬地請進了宮殿。 每一天， 燕昭王都像學生拜見老師那樣去郭隗家裡看望聽教導。 同時， 燕昭王在沂水之濱修築了一座高臺， 用來招攬天下的賢士， 在高臺上還放置了幾千兩黃金， 用來賞賜賢才， 這座高臺便叫“黃金台”。
聽說這件事之後， 樂毅從魏國來到燕國， 鄒衍自齊國前來，
樂毅率聯軍破齊
燕昭王在賢士們的輔助下， 勵精圖治， 與百姓同甘共苦。 時機成熟後， 便任命樂毅為上將軍， 聯合秦、楚、韓、趙、魏五國攻打齊國， 齊國大敗， 差點亡國。