漢武帝當政54年， 在此期間， 他大規模擴大後宮人數。 太初四年(前101年)， 明光宮建成之後， 漢武帝立即選燕趙美女兩千充後宮， 所選的都是15—20歲的妙齡女子。 不過， 漢武帝後宮中， 史料記載比較多的， 還是第一任皇后陳阿嬌、第二任皇后衛子夫， 還有王夫人、李夫人、尹婕妤、刑夫人、鉤弋夫人等。 那麼， 漢武帝究竟喜歡誰呢?
好多人認為，
能讓漢武帝如夢如癡，
心曠神怡，
鍾愛一生的人只有李夫人一個。
據說，
李妍死後，
漢武帝茶不進、水不飲、飯不吃，
萬分思念，
百無聊賴，
只能召來一個方士，
讓他在宮中設壇招魂，
好與李夫人再見一面。
這個方士在晚上點燈燭，
請武帝在帳帷裡觀望。
搖晃燭影中，
隱約有身影翩然而至，
纖纖玉手，
嫋嫋腰身，
卻又徐徐遠去。
武帝癡癡地看著那個仿如李夫人的身影，
淒然寫下：“是邪？非邪？立而望之，
偏何姍姍來遲。
”
漢朝建國初期， 朝廷將相多是布衣出身的人，
李夫人花名李妍， 生得雲鬢花顏， 婀娜多姿， 楚楚動人， 尤其精通音律， 擅長歌舞， 卻不幸淪落風塵， 不知伺候過多少王孫公子。
李妍的哥哥李延年， 能作曲， 能填詞， 也能編舞， 算是一個天生的藝術人才， 今天叫做詞曲作家。 李妍的弟弟李廣利則是一個遊手好閒，
李妍入侍漢武帝， 是她哥哥李延年撮合的。 當時李延年是漢宮內廷音律侍奉， 擔當替漢武帝消愁解悶的角色。
漢武帝一方面熱中于富國強兵， 開疆辟土；一方面也醉心於絲竹管弦， 聲色犬馬。 有一天漢武帝罷朝回到內宮， 李延年率領一班樂師和舞姬， 為皇上唱新歌， 獻新舞， 歌聲抑揚頓挫， 悅耳動聽， 只聽唱到：
北方有佳人， 絕世而獨立；
一顧傾人城， 再顧傾人國；
寧不知傾城與傾國， 佳人難再得。
漢武帝聽了以後十分豔羨， 歎息說：“難道真的有這麼漂亮的人嗎?”平陽公主就告訴漢武帝，
李妍被接到漢宮內苑。
妓女出身的李妍，
在風韻、舉止、言行等方面，
與那些來自閨秀的後宮嬪妃相比，
更加自然、奔放、熱烈、主動，
給漢武帝一種全新的感覺，
使得漢武帝漾起強烈的憐愛之心，
欲望之情。
李妍的歌聲悠揚婉轉，
舞姿翩翩欲飛，
更激起漢武帝的蓬勃意興。
等到攬懷在抱，
李妍把一切蠱媚手段一齊施展，
英勇的大漢皇帝哪裡見過這樣的陣勢，
一下子便如墜五里霧中，
神魂顛倒。
於是，
溫柔鄉里，
好夢連床，
以至於罷朝三天，
馬上冊封李妍為夫人。
傳說李妍很有對付男人的手段， 很能把握男人的心思，
一天， 武帝去李夫人宮中， 忽然覺得頭癢， 於是用李夫人的玉簪搔頭。 這件事傳到後宮， 人人想學李夫人的樣子， 頭上都插了玉簪， 一時長安玉價倍增。 “玉搔頭”一說， 從此而來。
一年以後李夫人生下一子， 被封為昌邑王。 李夫人原就身體羸弱， 更因為產後經血失調， 從此臥病在床， 日漸憔悴。 色衰就意味著失寵， 然而李妍卻心機活潑， 自始至終給漢武帝一個美好的印象。 她心想， 決不能讓漢武帝討厭她、疏遠她， 最後拋棄她。
於是， 李妍在病中對漢武帝說：“陛下朝政荒廢已久， 趁賤妾臥病期間， 務期專心國事， 賤妾也好安心養病，暫時不必見面，讓我們共同期待一個美好的明天！”其實，她是不願漢武帝看到她的病態。
漢武帝採納了李妍的意見。但是，十天半個月過後，漢武帝實在忍不住思念之情，特來到李妍寢宮探視病況。李妍聽到皇帝駕到，因為身子還未痊癒，連忙用錦被蒙住頭臉，漢武帝驚問：“何以不願見朕？”
李妍在錦被中泣不成聲地答道：“身為婦人，容貌不修，裝飾不整，不足以見君父，如今久病未愈，蓬頭垢面，實在不敢與陛下見面。”雖然疾病纏身，但是她依然帶著一種難以言表的柔情，使漢武帝不禁動情。
漢武帝堅持想看一看，李妍卻始終不肯露出臉來，即使漢武帝以賞賜黃金及封贈李妍兄弟官爵作為交換條件，李妍仍執意不肯，只是在錦被中嗚嗚咽咽地說：“倘若妾一病不起，我們的孩子以及我的兄弟，希望陛下多加照應。”李妍看上去既有情，又有意，以情動人。
漢武帝悵然若失，心痛如絞，再請李妍一露芳顏，但是李妍卻淒切地大哭起來，轉身向裡面，以難言的隱痛謝絕了皇帝的要求。
漢武帝有生以來想取就取，想奪就奪，哪裡承受過這樣的冷落待遇，自然感到有些憤怒與無奈，隨即站起身來，拂袖而去。漢武帝離開後，宮女們圍攏上來，都說如此對待皇上，怕要大禍臨頭，不懂李妍為什麼一定要固執己見，不肯與皇上見面。
李夫人說：我是一個出身卑賤的人，今天能得到皇上寵愛，完全是因為這張美麗的臉。以美色事奉君王的人，一旦年華老去，愛情就會消退，到最後完全沒了恩情。陛下之所以如此眷戀我，就是喜歡我平時的容貌，現在我病了，容顏也損傷了，如果讓他看到我現在的樣子，一定會感到厭惡、恐懼，嫌棄我，將來又怎會因為懷念我而善待我的兄弟呢？
於是，李夫人一直到死也沒讓漢武帝見自己最後一面。後來，武帝以皇后的禮儀安葬了李夫人，果然始終記得她完美的樣子，每一念及便封賞她的兄弟，善待其親族。
……
李夫人死後，武帝找來了宣稱能召魂的方士，只想再見思念的她一面。方士設起帷帳，要求武帝在魂魄來時必須保持距離，只能遠遠說上幾句話，千萬不可靠近，免得帝王至陽之氣使李夫人魂飛魄散。
武帝癡癡地等待著，直等到午夜，還以為召魂失敗了。。。。
忽然，帷幕後飄來一位女子的身影，纖瘦曼妙，姿態一如李夫人生前。他急切地傾訴衷曲，卻只換來幾聲輕輕地歎息。
他終於再也忍受不住，趨向前去，帷帳後的魂魄彷佛受到驚嚇，瞬間消失了蹤跡。
心碎的漢武帝寫下了〈李夫人歌〉：
是邪？非邪？
立而望之。
翩何姍姍其來遲。
這是真的嗎？還是虛幻的呢？我就站在這兒遠遠地望著妳，妳卻為何遲遲才肯到來！
這位聰明又美麗的薄命女子，就這樣走完了短暫的一生，連魂魄也不讓漢武帝親近。
李妍死後，漢武帝傷心欲絕，以皇后之禮厚葬，並親自讓畫工繪製他印象中的李夫人形象，懸掛在甘泉宮裡，旦夕徘徊瞻顧，低徊嗟歎。由於對李妍鍾愛有加，漢武帝將李延年提升為協律都尉，對李廣利更是縱容關愛兼而有之。
漢武帝一生中慣于從女人身上去發掘英雄人才，培養將帥人選。原先寵愛衛皇后，就發現了她的弟弟衛青與她的姨侄霍去病，加意培植，全力支持，終於使二位帶領大軍，遠涉漠北，徹底擊潰匈奴的主力，留下“燕然勒石”的佳話。如今又以李廣利為貳師將軍，統率大軍，不計代價地勞師遠征討伐大宛國。漢武帝用人的原則，就是首先為他們創造立功的機會，然後重用封賞。
然而征伐大宛國實際上是一場失敗的戰爭，等到部隊回到玉門關時，僅剩一萬餘人而已，並留下了李陵的千古冤案，釀造了司馬遷的“腐刑”慘禍。當然，此次戰事也迫使大宛國訂了城下之盟，取回了“汗血馬”數十匹，於是漢武帝便認為這是空前的勝利。不管怎樣，李廣利總算滿足了漢武帝的心願，漢武帝龍心大悅，加封李廣利為海西侯，食邑八千戶，當年衛青、霍去病橫掃匈奴，所得封賞也不過如此而已。這不能不說與李夫人有直接關係。
或許因為歌妓的出身，使李夫人早早看透了愛情的虛幻，色相的執迷與短暫！她其實是一位深具智慧的女性呀，即便到了最後一刻，依然冷靜地掌握了漢武帝的心理，也因此能成為武帝一生中唯一珍惜的女人。
漢武帝直到最後都沒有忘記李夫人，相傳，漢樂府的著名詩篇《秋風辭》，就是武帝為懷念她而創作的。
附《秋風辭》：
秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。
蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。
泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。
簫鼓鳴兮發棹歌，歡樂極兮哀情多。
少壯幾時兮奈老何！
賤妾也好安心養病，暫時不必見面，讓我們共同期待一個美好的明天！”其實，她是不願漢武帝看到她的病態。漢武帝採納了李妍的意見。但是，十天半個月過後，漢武帝實在忍不住思念之情，特來到李妍寢宮探視病況。李妍聽到皇帝駕到，因為身子還未痊癒，連忙用錦被蒙住頭臉，漢武帝驚問：“何以不願見朕？”
李妍在錦被中泣不成聲地答道：“身為婦人，容貌不修，裝飾不整，不足以見君父，如今久病未愈，蓬頭垢面，實在不敢與陛下見面。”雖然疾病纏身，但是她依然帶著一種難以言表的柔情，使漢武帝不禁動情。
漢武帝堅持想看一看，李妍卻始終不肯露出臉來，即使漢武帝以賞賜黃金及封贈李妍兄弟官爵作為交換條件，李妍仍執意不肯，只是在錦被中嗚嗚咽咽地說：“倘若妾一病不起，我們的孩子以及我的兄弟，希望陛下多加照應。”李妍看上去既有情，又有意，以情動人。
漢武帝悵然若失，心痛如絞，再請李妍一露芳顏，但是李妍卻淒切地大哭起來，轉身向裡面，以難言的隱痛謝絕了皇帝的要求。
漢武帝有生以來想取就取，想奪就奪，哪裡承受過這樣的冷落待遇，自然感到有些憤怒與無奈，隨即站起身來，拂袖而去。漢武帝離開後，宮女們圍攏上來，都說如此對待皇上，怕要大禍臨頭，不懂李妍為什麼一定要固執己見，不肯與皇上見面。
李夫人說：我是一個出身卑賤的人，今天能得到皇上寵愛，完全是因為這張美麗的臉。以美色事奉君王的人，一旦年華老去，愛情就會消退，到最後完全沒了恩情。陛下之所以如此眷戀我，就是喜歡我平時的容貌，現在我病了，容顏也損傷了，如果讓他看到我現在的樣子，一定會感到厭惡、恐懼，嫌棄我，將來又怎會因為懷念我而善待我的兄弟呢？
於是，李夫人一直到死也沒讓漢武帝見自己最後一面。後來，武帝以皇后的禮儀安葬了李夫人，果然始終記得她完美的樣子，每一念及便封賞她的兄弟，善待其親族。
……
李夫人死後，武帝找來了宣稱能召魂的方士，只想再見思念的她一面。方士設起帷帳，要求武帝在魂魄來時必須保持距離，只能遠遠說上幾句話，千萬不可靠近，免得帝王至陽之氣使李夫人魂飛魄散。
武帝癡癡地等待著，直等到午夜，還以為召魂失敗了。。。。
忽然，帷幕後飄來一位女子的身影，纖瘦曼妙，姿態一如李夫人生前。他急切地傾訴衷曲，卻只換來幾聲輕輕地歎息。
他終於再也忍受不住，趨向前去，帷帳後的魂魄彷佛受到驚嚇，瞬間消失了蹤跡。
心碎的漢武帝寫下了〈李夫人歌〉：
是邪？非邪？
立而望之。
翩何姍姍其來遲。
這是真的嗎？還是虛幻的呢？我就站在這兒遠遠地望著妳，妳卻為何遲遲才肯到來！
這位聰明又美麗的薄命女子，就這樣走完了短暫的一生，連魂魄也不讓漢武帝親近。
李妍死後，漢武帝傷心欲絕，以皇后之禮厚葬，並親自讓畫工繪製他印象中的李夫人形象，懸掛在甘泉宮裡，旦夕徘徊瞻顧，低徊嗟歎。由於對李妍鍾愛有加，漢武帝將李延年提升為協律都尉，對李廣利更是縱容關愛兼而有之。
漢武帝一生中慣于從女人身上去發掘英雄人才，培養將帥人選。原先寵愛衛皇后，就發現了她的弟弟衛青與她的姨侄霍去病，加意培植，全力支持，終於使二位帶領大軍，遠涉漠北，徹底擊潰匈奴的主力，留下“燕然勒石”的佳話。如今又以李廣利為貳師將軍，統率大軍，不計代價地勞師遠征討伐大宛國。漢武帝用人的原則，就是首先為他們創造立功的機會，然後重用封賞。
然而征伐大宛國實際上是一場失敗的戰爭，等到部隊回到玉門關時，僅剩一萬餘人而已，並留下了李陵的千古冤案，釀造了司馬遷的“腐刑”慘禍。當然，此次戰事也迫使大宛國訂了城下之盟，取回了“汗血馬”數十匹，於是漢武帝便認為這是空前的勝利。不管怎樣，李廣利總算滿足了漢武帝的心願，漢武帝龍心大悅，加封李廣利為海西侯，食邑八千戶，當年衛青、霍去病橫掃匈奴，所得封賞也不過如此而已。這不能不說與李夫人有直接關係。
或許因為歌妓的出身，使李夫人早早看透了愛情的虛幻，色相的執迷與短暫！她其實是一位深具智慧的女性呀，即便到了最後一刻，依然冷靜地掌握了漢武帝的心理，也因此能成為武帝一生中唯一珍惜的女人。
漢武帝直到最後都沒有忘記李夫人，相傳，漢樂府的著名詩篇《秋風辭》，就是武帝為懷念她而創作的。
附《秋風辭》：
秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。
蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。
泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。
簫鼓鳴兮發棹歌，歡樂極兮哀情多。
少壯幾時兮奈老何！