楊明娜1976年出生於上海， 1998年畢業於上海戲劇學院。 她美的乾淨俐落並有英氣， 早期出演了《新亂世佳人》， 搭檔吳京的《水滸後傳》， 1999年參演TVB版《碧血劍》，
2001年， 楊明娜在《天地傳說之魚美人》中飾演的“蚌精”， 美貌幾乎蓋住了徐懷鈺飾演的“小蓮”。 2002年搭檔張庭出演了《火帥》， 飾演“桃子”， 顏值也沒有被張庭比下去。 印象最深的是她在《喜氣洋洋豬八戒》中飾演的“雪女”， 一副不食人間煙火的樣子，
事業照這樣發展， 本以為她可以繼續美下去， 誰知在楊冪那版《新聊齋志異之小倩》裡她畫風突變， 居然飾演印象中不男不女的“姥姥”， 這時的她也不過二十八九歲， 也許是為求戲路的突破。 之後楊明娜也拍了一些戲， 但沒激起多大的浪花。
再次見到她便是在一系列於正的劇中， 2012年， 36歲的她在於正版《笑傲江湖》中飾演“小師妹”楊蓉的母親， 但是相貌一點不顯老。
楊明娜在於正版《神雕俠侶》中飾演黃蓉， 有網友表示， 這顏值分分鐘把陳妍希飾演的“小龍女”給秒了。 之後她又在電視劇中給唐嫣、李沁、郭碧婷等人當媽， 戲路限制死之後真是一發不可收拾。 只是覺得有點可惜， 像她這樣的冰純美人真的沒必要那麼快接“媽媽”類的角色。