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因《三國志》作者陳壽“尊曹抑劉”的傾向, 關羽的傳記不足千字, 可以確定的是, 關羽是一員勇猛非凡的虎將, 但也不過一介有勇無謀的武夫。
關羽確實武藝高強, 顏良就是被他“萬軍之中取上將首級”的。 (《三國志?關羽傳》:策馬刺(顏)良於萬眾之中, 斬其首還。 )不過接下來的“誅文醜”則又屬《三國演義》的發揮。 “誅文醜”出現在《三國演義》第二十六回“關雲長掛印封金”, 為製造氣氛鋪墊關羽出場, 作者先交代了曹操帳下名將張遼、徐晃等都拿文醜莫内何, 等關羽出馬, 三兩下就把文醜搞定。
鮮為人知的是, 羅貫中是山西太原人(另有山西祁縣、清源人說),
歷史上確有其事而誇大其詞的更是多見, 如為護劉備家眷“千里走單騎”屬實, 但中途添加“過五關斬六將”則是子虛烏有;還有“水淹七軍”的神機妙算, 實際上是天降暴雨所致, 關羽撿老天爺的功勞而已。 為突出關羽“高大全”式的形象, 羅貫中把這些驕人戰績, 張冠李戴, 移花接木, 全部轉到關羽名下, 以彰顯其驍勇機智。
細讀《關羽傳》更可發現, 歷史上的關羽極度缺少政治頭腦。 他不懂得聯吳抗曹的重要性, 拒絕孫權的聯姻, 態度很不友好, 辱駡求婚的使者:“犬子怎能配上虎女?”得罪了東吳。 這之後的故事人們都熟悉了, 孫權謀取荊州後, 將關羽父子斬殺于臨沮, 孫劉聯盟也徹底破裂。