戰國時期， 王侯貴族有一個特殊的嗜好——豢養劍士與觀擊劍。 這些劍士都穿專門的劍服， 稱為“短後之衣”， 是為擊劍而特製的。
由於戰國實戰用劍的普遍化， 以及貴族、士， 特別是劍客和俠客好劍之風的盛行， 遂大大促進了劍術的發展；而擊劍成為專門的活動， 更進一步推動了劍術的精進。 當時， 劍術已經成為一門學問， 出現了專門的劍術家， 產生了論述劍術的著作。
古之修道者， 多善劍術。 他們追求的是修神仙， 精吐納導引術， 故稱“練氣士”。 練氣士注重形神修煉， 這無疑增進了他們的劍術水準， 達到上乘。
劍器是沒有生命的有形之物， 然而由人運之， 就成了活的劍術， 而劍就富有了生命力。 劍能通神就是這個意思。
代的修道士把養生之道與劍術聯繫起來。 他們認為，
上乘劍術必須凝神練氣。
沒有內功基礎， 劍術套路只是一個“空軀殼”， 沒有“靈魂”， 哪裡來的“精神”！
劍術練到一定的造詣，
在對敵時，
能夠追形逐影，
也就是劍始終能夠不離敵之身形，
使人防不勝防。
劍術訓練以對方身體為攻擊目標，
這個層次的劍術不以撞擊對方劍器為目標，
劍所攻擊的目標是對方身體的任何部分，
如頭、頸、喉、胸、腹、肋、背、臂、手腕、手指、腿、小腹、陰部。
攻擊的方法有：劈頭、斬頸、刺喉、刺胸、刺腹、紮肋、砍背、砍臂、剪腕、截指、砍腿、紮小腹、豁襠和撩陰等等。 兵法有雲：“應敵形而制勝， 乃無窮。 ”這都講追逐有形之敵， 因敵形的變化而變化。 從劍術的角度論之， 此為劍術之中乘。 越女劍法的“追形逐影”， 即“追”敵之“形”， “逐”敵之“影”，
到達最高乘的劍術為“如影如響”。
《孫子》說：“形兵之極，
至於無形。
無形則深不能窺，
知者不能謀。
”什麼是“無形”呢？無形劍術是神明階段的上乘劍術。
此時，
運劍無招無勢，
劍像“影子”一樣伴隨著對手，
像擊鼓的“響聲”一樣環繞著對手，
使之不得脫身，故曰“如影如響”，乃劍術之上乘。著名太極拳家吳圖南大師說：“敵欲變而不得其變；故欲攻而不得逞；敵欲逃而不得脫，斯為上乘。”
實際上，這種劍術的境界還不是最上乘的，在中國古人的想像中，只有劍仙才是劍術的最高境界。劍仙在民國時期的武俠小說中屢見不鮮，最大的特點，就是劍仙沒有有形的劍，劍仙的劍是無形的，所謂一拍後腦，劍光即起，取人頭於千里之外。如果劍仙雙方爭鬥，就只見兩道劍光纏在一起，來回往復，難分高下。很顯然這都是文學的想像，至於是不是有劍仙，劍仙的功夫是不是如此，作者是不能負責任的，小說有想像的權力，只要讀者高興就行。
使之不得脫身，故曰“如影如響”，乃劍術之上乘。著名太極拳家吳圖南大師說：“敵欲變而不得其變；故欲攻而不得逞；敵欲逃而不得脫，斯為上乘。”
實際上，這種劍術的境界還不是最上乘的，在中國古人的想像中，只有劍仙才是劍術的最高境界。劍仙在民國時期的武俠小說中屢見不鮮，最大的特點，就是劍仙沒有有形的劍，劍仙的劍是無形的，所謂一拍後腦，劍光即起，取人頭於千里之外。如果劍仙雙方爭鬥，就只見兩道劍光纏在一起，來回往復，難分高下。很顯然這都是文學的想像，至於是不是有劍仙，劍仙的功夫是不是如此，作者是不能負責任的，小說有想像的權力，只要讀者高興就行。