痤瘡丙酸桿菌是造成痤瘡的主要細菌。痤瘡丙酸桿菌是一種革蘭染色陽性的厭氧短桿菌，屬於皮膚的正常菌群，一般寄居在皮膚的毛囊及皮脂腺中，能夠製造一些分解皮膚組織的酶和免疫原性的蛋白質。當皮膚毛囊口出現角栓時，皮脂腺分泌功能也明顯增加，因皮脂含有較多脂肪酸等成分，適合痤瘡丙酸桿菌的生長及繁殖。
皮膚及毛囊內有一些常駐菌，本身並不致病，但這些微生物在痤瘡形成過程中，在特定環境下會發生問題，特別是汗液，皮脂是含脂類的物質，皮脂分泌多了，皮脂很濃稠的時候，加上環境污染的粉塵，脫落的角化細胞混合在一起，就會堵塞毛囊，這個時候毛囊內就是缺氧的環境。
痤瘡丙酸桿菌，對缺氧環境非常敏感，缺氧時它生長的數目增多，體積增大，立即聚集在一起，並且繁殖強了以後，還會向皮膚的管道裡面滲透進去，從而產生丘疹、膿皰、結節和囊腫，這樣會使皮脂腺堵塞毛囊，毛囊呈擴張的狀態，毛孔就粗大、擴張，形成細菌繁殖的巢穴，表現出來的就是痤瘡的症狀。