糖皮質激素可用於風濕病的治療，其作用的中心是降低機體對各種有害刺激的反應性，使機體在不良的環境中維持必要的生理功能。糖皮質激素的主要治療作用有以下兩個方面。
（1）抗炎作用：糖皮質激素對各種原因引起的炎症以及炎症的各個階段都有明顯的非特異性抑制作用，炎症早期能促使炎症部位的血管收縮，毛細血管通透性降低，滲出、充血、腫脹減輕。在炎症後期，能抑制纖維細胞增生和肉芽組織形成，減輕炎症部位的粘連和瘢痕形成，減少後遺症。
（2）免疫抑制作用：糖皮質激素既不降低機體細胞免疫反立，也不降低體液免疫反應，卻能抑制免疫反應的表現，原因就在於它主要抑制了免疫細胞間的資訊傳遞作用。