慢性鼻炎、鼻竇炎之間在臨床症狀上的區別主要是慢性鼻炎以鼻塞為主要症狀，而慢性鼻竇炎以大量膿涕為主要症狀。具體的差別主要有：
慢性鼻炎的鼻塞早期為間歇性、交替性鼻塞，逐漸加重到持續性鼻塞；而鼻竇炎的鼻塞為漸進加重的持續性鼻塞。就鼻涕來說，慢性鼻炎的鼻涕是黏液性，白色，不易擤出的。而慢性鼻炎的鼻涕量大，性質黏膿性或膿性，色黃或灰綠。同時回縮涕多，或有臭味。慢性鼻炎和鼻竇炎都會有嗅覺減退或消失，差別在於前者是暫時性的，後者可為永久性。慢性鼻炎因為鼻腔氣體湍流、鼻塞腦部缺氧可有頭痛、頭昏.但往往不像鼻寞炎那麼劇烈，亦不像鼻竇炎的頭痛有時間性或固定部位。慢性鼻炎嚴重時可有耳鳴、耳閉塞感，而單純的鼻竇炎不會有這種情況。慢性鼻竇炎，特別是篩竇炎，可能出現視力障礙，但單純的鼻炎不會有這個情況。
實際情況中，由於鼻一鼻竇黏膜的延續性以及鼻炎、鼻竇炎的相互作用，臨床上兩症往往伴發，很難明確的進行鑒別和區分。因此，單獨的提出鼻炎或鼻竇炎的概念已經慢慢減少，國際上已經開始逐步推廣鼻一鼻竇炎這個新概念。即不把鼻炎、鼻竇炎視為2個不同的疾病，而是視為同一疾病的不同階段。